How a realist hero rebuilt the kingdom ранобэ

Электронная книга Хроники восстановления королевства реалистом | How a Realist Hero Rebuilt The Kingdom | 現実主義勇者の王国再建記

Пользовательские оценки

Общая оценка

Сюжет

Персонажи

Если не работает, попробуйте выключить AdBlock

Ожидание ответа от сервера

Информация о книге

Услышав это заезженную фразу, Казуя Сома обнаружил, что был призван в другой мир, и его приключение. не началось. Когда он представляет свой план по укреплению страны в экономическом и военном отношении, король уступает ему трон, и Сома оказывается во главе целой нации! Более того, он ещё обручён с дочерью короля?! Чтобы поставить страну на ноги, Сома призывает мудрых, талантливых и одарённых к себе на службу. Пять человек собираются перед недавно коронованным Сомой. Какими же талантами и способностями они обладают? Каким путём поведёт Сому и людей его страны его реалистичное мировоззрение? Революционная «попаданческая» административная серия начинается!

Текст еще не добавлен.

Если не работает, попробуйте выключить AdBlock

Ожидание ответа от сервера

Heaven Official’s Blessing

Благословение небожителей

Если не работает, попробуйте выключить AdBlock

Ожидание ответа от сервера

Star Martial God Technique

Бог звездных боевых искусств

Если не работает, попробуйте выключить AdBlock

Ожидание ответа от сервера

Godly Model Creator

Божественный Создатель Моделей

Если не работает, попробуйте выключить AdBlock

Ожидание ответа от сервера

A Will Eternal

Вечная воля

Если не работает, попробуйте выключить AdBlock

Том 1. Глава 1. Сбор средств

На 32-ой день четвёртого месяца 1546 года по континентальному календарю трон королевства был передан Соме Казуе.

Это произошло в Парнаме, столице королевства Эльфриден.

В центре города стоял одноимённый замок, являющийся резиденцией эльфриденского короля. Город вокруг замка процветал, и окружающие его стены создавали образ типичного средневекового европейского города. Крыши зданий были однородного оранжевого цвета, что отлично дополняло классический образ города.

Главные улицы расходились от замка на четыре стороны света, и каждая из них упиралась в ворота, через которые тёк бесконечный поток повозок и людей. Помимо главных улиц были бесчисленные мощёные улочки, лучами расходящиеся от замка; ещё больше дорог соединяли их вместе, и город с высоты птичьего полёта выглядел как паутина или снежинка. По обеим сторонам от дорог располагались лавки ремесленников и магазины, у которых суетились люди.

Сегодня был выходной день, а также первый день правления короля Сомы (правда, церемония коронации проведена не была, так что технически он был лишь исполняющим обязанности короля), из-за чего суета в торговых районах была больше обычного. Из-за неожиданной смены монарха в городе царила напряжённая атмосфера, но как только выяснилось, что новым королём был призванный герой, а бывший король Альберт уступил трон по собственной воле, и что его дочь, принцесса Лисия, помолвлена с Сомой, то хаос утих сам собой.

Поскольку народ любил бывшего короля, по городу ходили слухи:

«Ну, если король в порядке, то, наверное, всё нормально».

«Думаю, ему было сложно справляться с давлением Империи и всем прочим. Я рад, что груз с его плеч наконец спал».

«Теперь он может расслабиться. Это лучший исход для всех».

В целом все восприняли случившееся благосклонно. Похоже, беспечность короля была национальной чертой. Сома, который сел на престол не по своей воле, ожидал хоть какое-то сопротивление неожиданной смене власти, однако всё обошлось без борьбы. В любом случае, в Парнаме царил мир.

Разрушая мирную послеполуденную атмосферу, по мощённым улицам скакала белая лошадь.

Красивая девушка верхом на белой лошади представляла собой прекрасную картину. Замечавшие её люди невольно с восхищением вздыхали и восклицали, когда узнавали в ней принцессу:

— Поздравляем с помолвкой, принцесса!

Не ведая о её настоящих чувствах, они одаривали её тёплыми пожеланиями, которые, однако, не достигали её разума.

— Отец, мама, подождите ещё немного. Я уже рядом! — пробормотала девушка, Лисия Эльфриден, с горестным выражением на лице.

— Отец, что всё это значит?!

Королевские покои. Здесь стояла поистине королевских размеров кровать, а каждый элемент интерьера в комнате был прекрасно проработан. Изначально эта комната служила личной спальней королевской четы, и после уступки трона она должна была перейти Соме. Однако Сома, не желающий разбираться с хлопотами, связанными с переездом, дал разрешение бывшим королю и королеве пользоваться ей как прежде, и поэтому эти двое были здесь. У Сомы, кстати, была лишь простая кровать в рабочем кабинете, где он и спал.

Когда Лисия, запыхавшись, ворвалась в комнату, она увидела, как её родители не просто чинно наслаждаются чаепитием на балконе, но окунают булочки в крем и кормят ими друг друга, поговаривая:

— Дорогой, скажи «а-а-а».

Лисия застыла, но тут же пришла в себя и с сердитым выражением лица подошла к бывшему королю.

— Отец, я сломя голову мчалась сюда из своего патруля, как только услышала новость о том, что твой трон узурпировали! И почему я нахожу, как вы спокойно кормите друг друга, будто ничего не случилось?!

Лисия в дополнение к титулу принцессы (а теперь и невесты нового короля) обладает офицерским званием, которое она получила после окончания офицерской академии. Звание было не очень высоким, но из-за её благородного происхождения ей часто поручают принимать участие в армейских заупокойных службах и прочих заданиях особого характера. В этот раз она находилась в региональном патруле, когда услышала об отречении отца и в большой спешке помчалась сюда.

— Никто ничего не узурпировал. Я отрёкся от престола по собственной воле, — спокойно произнёс её отец.

— Почему ты так неожиданно это сделал?!

— Я поговорил с этим человеком и пришёл к выводу, что для нашей страны он будет лучшим королём, нежели я. Я принял решение со всей ответственностью и никаких возражений не потерплю.

В этот момент Лисия увидела в нём величественного мужчину, который до недавних пор нёс на своих плечах ответственность за целое королевство, и не нашла в себе сил для дальнейших препираний.

— Гм. но как ты мог решить вопрос о моей помолвке, даже не спросив меня?

— Вы можете обсудить это друг с другом. Помолвка была именно моим требованием. Если ты не желаешь свадьбы, я сомневаюсь, что сэр Сома будет принуждать тебя.

— Мама-а-а-а-а! — Лисия с мольбой в глазах посмотрела на мать, но Элиша, бывшая королева, улыбнулась.

— Сначала встреться с сэром Сомой. Это твоя жизнь, и тебе решать, что ты будешь с ней делать. Мы с уважением примем твоё решение, каким бы оно ни было.

Потеряв последнюю надежду в лице матери, Лисия поникла.

Лисия вышла из комнаты бывшей королевской четы и в быстром темпе шла по замку.

Она покинула замок несколько недель назад, отправившись в региональные патрули, и сейчас кое-что привлекло её внимание. Многие служащие бежали. Солдаты, горничные, чиновники, даже министры. все и всюду передвигались бегом. Только что рядом, тяжело дыша и обливаясь потом, пробежал министр с солидным брюшком, и это была настолько невообразимая картина, что Лисия ошарашенно остановилась.

Раньше здесь ничего подобного не было. В замке, который она помнила, царила настолько расслабленная атмосфера, что казалось, что даже время в нём течёт медленнее. Горничные, министры. все ходили настолько тихо, что в любом конце замка можно было услышать солдат, тренирующихся во внутреннем дворе. Разве она поступила в офицерскую академию не потому, что её тошнило от подобной атмосферы?

Но сейчас замок преобразился: где бы девушка ни шла, она слышала поступь чьих-то шагов.

Лисия окликнула горничную, пробегающую мимо:

— Можно тебя на минутку?

— Ах, конечно, принцесса. Вам чем-то помочь? — спросила горничная, замедлившись.

— Нет-нет. Все в замке очень спешат, что-то случилось?

— Нет, ничего особенного.

— В самом деле? Мне показалось, что все торопятся что-то делать.

— Ах, наверное, это новый король так на всех влияет. Видя, как он работает, все стыдятся, когда сами ничего не делают. И я тоже чувствую, что не должна быть такой нерасторопной. Ах, простите, но меня ещё ждёт работа!

— П-понятно. Удачи тебе.

Лисия ошеломлённо смотрела в спину убегающей горничной.

«Как же там работает новый король, что смог так вдохновить обычную горничную?! Что же за человек стал моим женихом?!» — терялась в догадках Лисия.

Наконец Лисия добралась до рабочего кабинета. Первым, что она увидела, открыв дверь, стала гора бумаг. Все документы были сложены в большую кучу на столе таких размеров, что на нём могли улечься два взрослых человека. Но и это не всё: рядом, за другим длинным столом, несколько чиновников боролись с похожими стопками документов.

Пока Лисия удивлённо осматривалась, из-за горы бумаг раздался молодой мужской голос:

— Эй, только что вошедший.

— Читать можешь? Считать умеешь?

— Н-не принимай меня за дуру! Я получила достойное образование!

— Ага, отлично. Иди сюда и помоги мне с работой.

— Помочь тебе? Да кем ты себя возомнил.

— Иди уже, это королевский приказ.

Договорив, этот человек встал и, наконец, показал своё лицо.

Это была первая встреча нового короля Сомы и его невесты Лисии.

Позже Лисия будет описывать своё первое впечатление о нём как «молодой человек с уставшими глазами».

В историях с призывом героя в другой мир иногда бывает так, что у этого героя появляются новые способности. Похоже, все жители этого мира обладают какой-нибудь магической способностью, и в том, что я надеялся получить её, нет ничего страшного, правда же? Я ведь, в конце концов, герой.

Сразу же после передачи мне престола какие-то похожие на жрецов парни принялись проверять мои способности.

В этом мире существовали различные типы магии, и для определения этого типа использовали артефакты. В моём случае он был похож на каменную плиту, при прикосновении к которой в разуме показывались тип магии и способности. Никто не знал принципов, лежащих в основе работы этого устройства, и, похоже, в этом мире было немало таких неуместных артефактов.

Итак, я прошёл оценку и получил следующий результат:

«Сила переносить сознание в предметы и манипулировать ими».

Эта способность позволяет мне переносить сознание в предметы, которых я коснулся, после чего я могу управлять ими, но не более тремя одновременно.

Если честно, это больше похоже на экстрасенсорную силу, а не магию. Чем легче предмет, тем проще им управлять. Также я могу установить точку обзора над предметом, который я контролирую. Более того, я могу управлять предметами не только своим собственным, но и независимым сознанием. Используя предметы в качестве носителей моих сознаний, я могу думать над несколькими задачами одновременно.

Несмотря на ограничение, из-за которого я мог перемещать предметы только поблизости от меня, обладать такой способностью было неплохо. Я словно вызывал эффект полтергейста.

В общем-то, именно поэтому я и назвал свою способность «Живым полтергейстом». Звучит так, будто у меня синдром восьмиклассника, не находите?

Получив эту способность, первое, что пришло мне на ум: «Да она же так полезна для бумажной работы!»

. Ага. Скопировав свои сознания в три пера, я могу параллельно просматривать несколько документов, а управляя этими перьями, я могу тут же их подписывать. «Надо же, с тех пор, как я узнал об этой способности, я стал выполнять гораздо больше работы». Без этой способности меня бы уже завалило под гигантской горой документов, которая росла абсурдными темпами.

. Да-да, знаю, что вы хотите сказать. У меня есть способность, и лучшее, на что она способна, — это облегчить бумажную работу?

Когда я попытался взглянуть на неё как на геройскую силу, я мысленно прокричал: «Да как так получилось?!». Пусть мне и не досталась сверхмощная магия, с помощью которой можно сражаться против тысяч врагов, но я бы не отказался от какой-нибудь защитной магии, чтобы в случае чего я хотя бы мог постоять за себя.

. Ладно, желать то, чего я никогда не получу, — пустая трата времени. Да и эта способность, по сути, приносит мне пользу.

Сегодня я, как обычно, боролся с горами бумаг, как кто-то с таким грохотом вошёл в кабинет, словно пытался выбить дверь. Глянув через просвет среди бумаг, я увидел девушку в военной форме.

У неё было симпатичное лицо, белая, почти прозрачная кожа и платиновые светлые волосы. Красивая девушка, и в более спокойное время я определённо был бы ей очарован, но сейчас, после трёх бессонных ночей, я видел в ней только свежую рабочую силу.

Позвав её и практически силой усадив рядом с собой, я подтолкнул к ней две пачки бумаг.

— Сравнивай эти документы и, если увидишь несовпадающие цифры или различное количество статей, отметь их.

— Э, чего? Что это за работа такая?

— Что за работа, спрашиваешь? Ищем спрятанные сокровища, вот что, — ответил я недоумевающей девушке. — Неучтённые расходы, если быть точнее. В этой пачке — заявки на бюджетные ассигнования, а в этой — отчёты о доходах и расходах. Даже если требуемая в заявке сумма соответствует расходам в отчёте, может оказаться, что количество статей различается. Это может указывать либо на нецелевые расходы, цель которых — полностью освоить выделенный бюджет, либо на хищения, замаскированные под бюджетные проекты. Эти статьи мы проверим, и, если были нарушены законы, мы заставим причастных возместить убытки. Если будет раскрыто хищение, мы потребуем вернуть деньги, а если преступник не сможет этого сделать, то арестуем его и всё его имущество.

Возможно, почуяв угрозу от человека, не спящего уже несколько суток, девушка кивнула и села за порученную работу.

Примерно через два часа, во время которых она молча работала, девушка в военной форме вдруг заговорила со мной, продолжая делать пометки на документах:

— Что? Если устала, можешь отдохнуть.

— Нет, я не про это. Я до сих пор не представилась. Меня зовут Лисия Эльфриден, я дочь бывшего короля Альберта Эльфриден.

Моё перо остановилось.

— Ну, ты же в военной форме. Хотя, да, вроде есть в тебе что-то от принцессы.

Если подумать, она же говорила о своём достойном образовании.

— Я. Сома Казуя. Технически, я новый король.

Лисия повернулась ко мне лицом. Мы сидели довольно близко и смотрели друг другу в глаза. В отличие от меня, слегка смущённого, её золотые глаза словно оценивали меня. Через некоторое время Лисия медленно сказала:

— Я больше не принцесса. С тех пор как ты узурпировал трон, моё положение стало слегка неясным.

— Узурпировал. Знаешь что, это твой отец спихнул на меня трон и все свои обязанности. Вот серьёзно, зачем мне нести это тяжкое бремя и терпеть нервотрёпку?

— Это ты мне скажи. Единственное, что я хотел — это обезопасить себя.

Я принялся объяснять Лисии, что случилось во время церемонии призыва.

Когда меня призвали в этот мир, почти было принято решение передать меня в Империю. Король был не в восторге от этой идеи, но другого плана у него не было; если бы Империя надавила на него, ему бы пришлось выполнить её требование. Поскольку я не знал, что со мной собирались сделать в Империи, мне нужно было предложить альтернативный выбор, в котором героя, то есть меня, не придётся передавать.

План, который я представил королю, заключался в выплате требуемой помощи, что купило бы нам время на создание богатой страны с сильной армией. «Отошлите героя, если нечем платить» — таково их условие, так что мы выполним его и лишим повода для вторжения. В любом случае, это была лишь попытка запугивания, и я рассудил, что Империя, дабы сохранить лицо, не будет дальше давить. В купленное время мы будем проводить политику усиления страны, что позволит нам быть на равных с Империей.

Конечно, у короля и премьер-министра были возражения. Они сказали, что в казне нет денег на выплаты. Однако, просмотрев материалы, которые они подготовили для меня, я показал им, что сумму собрать можно, если продать нескольких государственных объектов, урезать расходы и продать часть собственности королевской семьи.

В университете я ходил на занятия социально-экономической направленности (а на вступительных экзаменах среди социальных предметов я выбрал мировую историю), а моей мечтой было стать местным госслужащим. В общем, именно из-за этого у меня такие широкие познания в этой сфере.

Король колебался насчёт этого плана, но премьер-министр Маркс был полон энтузиазма. Он твёрдо решил, что для страны будет лучше провести экономические реформы, а не отсылать героя для сохранения статус-кво. Когда мы продолжили, у короля стало больше энтузиазма.

Я знал, что мне, как предложившему план, придётся много работать над этими реформами, но только в роли обычного чиновника в министерстве финансов. примерно так я думал.

— И затем он сажает меня на престол.

— Тебе не за что извиняться. Если подумать, то жертва здесь ты, ведь у тебя против твоей воли появился жених.

— Да, действительно. погоди-ка. Кто из нас выше по статусу? Должна ли я обращаться к тебе более любезно и формально? — Она сомневалась насчёт того, как должна разговаривать со мной — как простолюдинка с королём или же как принцесса, которая была кандидаткой в королевы.

— И не волнуйся из-за помолвки. Я только присматриваю за троном. Вполне вероятно, через несколько лет я перестану быть королём.

— Потому что я собирался заняться только сбором денег для Империи, чтобы меня туда не отослали. Сейчас, раз уж меня посадили на трон, я сделаю всё, что поставить страну на ноги, но разбираться с остальным будут жители этой страны. И, конечно, мы сможем расторгнуть помолвку.

Я обнадёживающе улыбнулся Лисии.

«Вполне вероятно, через несколько лет я перестану быть королём».

Мои глаза округлились от изумления, когда я услышала эти слова.

«Он так беззаботно это сказал, но он понимает, как трудно будет это сделать?»

Даже я, уделявшая большую часть времени военным вопросам, нежели политике (вследствие чего мои познания в ней довольно слабы), осознавала положение, в котором находилась наша страна. Я бы назвала его «шах и мат». Нехватка продовольствия, экономический спад, приток беженцев, вызванный вторжением демонов, а теперь и ультиматум Империи Гран-Кэйос — причин для этого было более чем достаточно.

Поэтому я могла понять решение отца передать трон тому, кто, по его мнению, сможет сделать больше полезного, нежели он. Но сможет ли он поднять страну? И если, скажем, у него получится, смогут ли люди отпустить короля, совершившего такой великий подвиг?

— А, у меня они уже есть.

— Сейчас я пытаюсь отыскать средства для моих реформ. Откровенно говоря, на них требуется гораздо больше того, что мы заплатим Империи.

«Стоп. Стоп, стоп, стоп, стоп! Он уже собрал деньги? Насколько я слышала, Империя запрашивала денег с годовой бюджет королевства!»

— Где ты нашёл столько денег.

— Я распродал примерно треть сокровищницы.

— Треть сокровищницы. Наши национальные сокровища?! Ты что, распродал национальные сокровища?! Ты же не сделал это, да?! — Я угрожающе приблизилась к Соме, который довольно равнодушно воспринимал совершённый им поступок. — Национальные сокровища принадлежат всей стране, и продавать их по собственной прихоти — предательство по отношению к народу!

— Эй, эй, успокойся. Раз они принадлежат народу, то продать их ради благополучия этого самого народа будет хорошим поступком, разве нет?

— Допустим, что так, но некоторые предметы имеют культурную и историческую ценность.

— А, если ты из-за этого так беспокоишься, то я их не трогал. Я продал только драгоценности и украшения, которые обладают лишь материальной ценностью.

Сома отыскал в стопке документов список с содержимым сокровищницы.

— Я поделил национальные сокровища на три категории: A — вещи, обладающие исторической или культурной ценностью; B — ценные, но не представляющие исторического или культурного значения; C — всё остальное. Я продал вещи только из категории B. Предметы из категории A будет лучше регулярно выставлять в музеях, что обеспечит нам постоянный источник дохода.

— Ну раз так. А что за категория C?

«Ты ведь, технически, герой. Ах да, ты же сейчас король, правильно?»

— Раз мы собрали столько денег, не будет ли лучше вложить их в армию? В офицерской академии нам преподавали: «Всегда вкладывай в оборону, а не плати дань».

— На эту поговорку я отвечу своей: «Время — деньги». Пожертвовав вырученные деньги на выплаты Империи, мы выиграем для нашей страны то, что сейчас ей необходимо больше всего, — время.

— Не беспокойся. В любом случае, даже если мы нарастим наши силы, это будет бессмысленно, если внутренние дела не будут приведены в порядок. Пока проблемы с продовольствием и беженцами не будут решены, мы будем терять поддержку населения. Рано или поздно наше положение станет настолько шатким, что иностранным державам будет достаточно небольшого толчка, чтобы в королевстве начались бунты.

— Не может такого быть. Люди любят свою страну, они никогда не устроят бунты.

— Ты слишком идеалистично думаешь. «Лишь имеющие достаточно пищи и одежды знают о манерах». На пустой желудок нет ни следования нормам морали, ни патриотизма. Занятые собственным выживанием не могут себе позволить заботиться о других.

Глаза Сомы были полны холода. Это было суровое и реалистичное мировоззрение, и оно заставило меня почувствовать, что он попал прямо в точку. На первый взгляд он кажется слабым человеком, но всё же.

. он выглядел таким надёжным.

Мы продолжали работать весь день и, наконец, насобирали нужную сумму. Не сказать, что я купался в деньгах, но их хватит для проведения моих реформ. Суметь раздобыть всю сумму только из подконтрольных мне земель, не затронув три герцогства — это достойно похвалы.

В комнате валялись бесчувственные тела чиновников. Кто-то спал, развалившись на столе, кто-то — откинувшись в кресле и лицом к потолку. Лисия тем временем спала на диване и тихо сопела.

Я тихо подошёл, сел на подлокотник дивана и посмотрел на спящую девушку. Она помогала мне до самого рассвета. А ведь ей наверняка есть что высказать насчёт принудительной помолвки со мной.

Я коснулся её головы. Шелковистые волосы скользили между моими пальцами. На меня, похоже, повлияла эйфория от завершения долгой работы: делать подобное в здравом уме было бы сильно смущающе, но сейчас я был счастлив, вот так просто сидя рядом с ней.

Лисия застонала, и я убрал руку с её головы. В следующий момент она открыла глаза и резко выпрямилась. Она ещё не до конца проснулась и беспомощно оглядывала комнату.

Улыбнувшись, я сказал ей:

— Доброе утро, Лисия.

— Д-доброе. Я что, заснула.

— С работой покончено. Можешь спать дальше.

— А, нет, я в порядке. А ты как, Сома? Ещё не спал?

Похоже, она уже полностью проснулась, и я искренне рад, что она волнуется за меня.

Я встал с подлокотника и сильно потянулся.

— Я собираюсь хорошенько отоспаться, но. можешь сначала уделить мне немного времени?

— Прогуляемся перед сном.

Рассветным утром мы вдвоём с Лисей скакали верхом на лошади.

Вдыхая утренний туманный воздух, лошадь Лисии мчалась по улицам, не обращая внимания на вес двоих человек. Лисия сидела спереди и держала поводья, в то время как я крепко держался за её тонкую талию, стараясь не свалиться.

— Эй, не хватайся за меня так крепко, — возмутилась она.

— Да ни за что. Мне всё-таки страшно.

— Ты жалок. Поводья должен держать мужчина.

— Ничем не могу помочь, я впервые верхом на лошади.

В современной Японии нет так уж много возможностей покататься на лошади.

Мой лучший опыт — когда я ребёнком катался на пони в зоопарке, да и то поводья держал другой человек.

— Ты в курсе, что все взрослые этой страны, от крестьян до дворян, умеют ездить верхом?

— В моём мире есть гораздо более удобные виды транспорта.

— В твоём мире. Расскажи мне о нём, Сома.

— Ну. осталась ли у тебя там семья или, может, любимая? — нерешительно спросила Лисия. Она что, пытается быть внимательной к моим чувствам?

— Нет, никого не осталось. Мой последний родственник, дедушка, недавно скончался.

— Не нужно, дедушка прожил полную жизнь. Так что. никто не ждёт моего возвращения, и у меня нет нужды поскорее возвращаться назад.

— Ох. Это хорошо. — На лице девушки показалось облегчение.

Во время всего разговора мы продолжали скакать вперёд. Сейчас примерно шесть утра — время, в которое люди начинают свой день. Лавки в торговом районе ещё были закрыты, и потому на улицах было практически пусто. Мы добрались до стен, окружавших столицу, и подъехали к массивным воротам, подобные которым я видел только в фантастических зарубежных фильмах. Поговорив со стражей, мы вышли из города через маленькую дверь в этих воротах.

Переговоры вела Лисия. Мне почему-то кажется, что новоиспечённого короля вряд ли выпустят из города без надлежащего сопровождения. Именно поэтому Лисия, обладающая офицерским званием, сказала страже что-то типа: «Мне нужно выехать из города по королевскому приказу». После того, как мы благополучно выбрались из города, Лисия заворчала:

— Поскольку я сказала про королевский приказ, они непременно это запишут. Кто знает, что насчёт этого выскажет нам Маркс.

Я проигнорировал её жалобы.

Через некоторое время мы прибыли на место назначения.

Лисия, остановив лошадь, вопросительно посмотрела на меня.

— Ты сюда хотел приехать? Тут кроме полей ничего нет.

Как и сказала Лисия, здесь не было ничего, кроме зелёных полей. Поля, мокрые от росы, простирались насколько хватало взгляда. Да, это то самое место.

— Я хотел показать тебе это место, Лисия.

— Эти поля? Да, очень красиво, они мокрые от утренней росы и всё такое.

— Красиво. ха. Пусть и так, но именно из-за них люди умирают от голода.

— Что? — Глаза Лисии от удивления округлились.

— Посмотри повнимательней. Эти «несъедобные поля» стали причиной продовольственного кризиса в стране.

«Несъедобные поля», — вот как назвал Сома эти поля, с горечью глядя на них. Сома сказал, что хочет показать их мне, но я до сих пор не понимаю, почему.

— Именно то, что я сказал. На всех полях, что ты видишь, растёт один хлопок.

— Хлопок. Ах! Вот что ты имел ввиду под «несъедобными»!

Цветки хлопка являются сырьём для хлопчатобумажной нити. И теперь понятно, что на этих полях не растёт ничего, что можно употребить в пищу.

Сома сел и опёрся локтями о колени.

— В общем, все проблемы с продовольствием в этой стране возникли из-за чрезмерного расширения этих хлопковых полей.

«Он сказал что-то совершенно невероятное. Это они — причина наших проблем с продовольствием?»

— Я обнаружил это, когда разбирал документы. Из-за расширения Владений Короля демонов взлетел спрос на предметы первой необходимости, в том числе и на одежду. Естественно, вырос спрос и на сырьё — хлопок. Поскольку цена хлопка подскочила, фермеры перестали выращивать продовольственные культуры и перешли на хлопок. В результате, резкое увеличение производства товарных культур привело к снижению уровня продовольственной самообеспеченности королевства.

Я не могла вымолвить ни слова. «Причина наших проблем с продовольствием. »

Я наивно полагала, что нехватка еды была вызвана плохой погодой или неплодородными землями. Однако была конкретная причина, которую я, всю жизнь прожившая в этой стране, не заметила. Соме же, которого призвали сюда несколько дней назад, удалось увидеть её.

— Также это послужило причиной плохого состояния экономики. Из-за недостатка производимой еды её пришлось импортировать из других стран. Вот только из-за транспортных расходов цена на продовольствие подскочила. Это сильно ударило по семейным финансам, и расходы пришлось урезать, насколько это возможно. Но еда — приоритетная покупка, не умирать же с голода, так что экономить все стали на не критически важных товарах и предметах роскоши. Это ограниченное потребление и есть причина рецессии в экономике.

Как я этого не увидела? Будь я обычной горожанкой, я бы презрительно посмеялась над собственной близорукостью. Но я принцесса, и моё невежество убило бы всех ниже меня по статусу.

— Я. совершенно бесполезна как член королевской семьи.

От изнеможения я села на землю. Никогда ещё в своей жизни я не испытывала такого чувства собственного бессилия.

Сома почесал свой затылок и положил руку на мою голову.

— Не убивайся так. Мы собрали деньги, которые нам необходимы, и ещё не поздно провести реформы сельского хозяйства.

— Мы установим ограничения на посадку товарных культур, засадим освободившиеся поля культурами продовольственными, тем самым повысив уровень продовольственной самообеспеченности. Поддерживать переход будем с помощью субсидий. Сначала будем сажать бобы, у которых широкий спектр применения, и картофель, который поможет справиться с голодом; со временем я хотел бы увеличить количество заливных полей. А потом.

Сома выразительно рассказывал о своих планах по реформе сельского хозяйства. Многие слова, типа «заливных полей», были мне незнакомы, но его лицо, когда я на него посмотрела, сияло.

Думаю, теперь я поняла, почему отец передал ему трон. Он — именно тот, в ком страна сейчас нуждается больше всего. Мы всеми способами должны удержать его, и наша помолвка, вероятно, как раз и была одними из тех оков, что должны привязать его к нашей стране.

«Полагаю, я не могу себе позволить расстраиваться из-за того, что вопрос о помолвке был решён без моего участия».

Сома сказал, что уступит трон, как только поставит страну на ноги, но мы никак не можем отпустить его. Уход такого редкого таланта будет большой потерей для страны. Нужно предотвратить это любой ценой.

«Он сказал, что у него в прежнем мире нет семьи. Если я стану его семьёй, смогу ли я удержать его в королевстве? — думала я. — Если я, как его невеста, смогу сделать наш брак неизбежным. Стоп, лучший способ сделать его неизбежным — это. з-заняться с ним. э-этим. »

Из-за пришедших на ум мыслей моё лицо вспыхнуло красным.

— А в горных районах. Эй, Лисия, ты слушаешь?

— Э! Д-да, конечно, я внимательно слушаю.

— М? У тебя всё лицо красное, ты в курсе?

— Это из-за зари! Не обращай внимания!

Мои щёки пылали. Я думала, что умру от смущения.

Всё, что Сома говорил после, прошло мимо моих ушей.

How a realist hero rebuilt the kingdom ранобэ

Prologue: Naden Delal

If you looked at the map of this world, there was the one diamond-shaped continent, Landia, and several outlying islands of varying sizes.

In the center of that continent, called Landia’s Navel, there were the three-thousand-meter class mountains that made up the Star Dragon Mountain Range.

This was where the dragons lived, gathering around the living godbeast, Mother Dragon, who was the subject of worship. It could even be called a nation.

The nations of mankind understood the Star Dragon Mountain Range to be the nation of the dragons. There was no clearly demarcated border, but no country wanted to infringe upon their territory so badly that they were willing to fight the immensely powerful dragons over it. And so, mankind and the dragons naturally stayed apart from one another.

Even though times had been chaotic since the Demon Lord’s Domain had appeared on the continent, the Star Dragon Mountain Range was a natural fortress, isolated from the effects of that.

In the high plateau in the center of the Star Dragon Mountain Range was Dracul, the dragons’ paradise.

Perhaps due to some act of Mother Dragon, the plateau enjoyed an eternal spring despite being at an elevation of over five thousand meters. It was a fertile and verdant land with an abundant supply of clean water.

In Dracul, the dragons lived a unique lifestyle.

Despite their large bodies, massive wings, and powerful horns and fangs, dragons could speak the human language. They could also take on beautiful humanoid forms. They formed riding contracts with the knights of their ally, the Nothung Dragon Knight Kingdom, under which they would become the knights’ favored mounts, swearing an oath to fight together on the battlefield. At the same time, they were to become life partners, giving birth to the knights’ children.

Members of the race of dragons were sexually ambiguous, and unable to produce children between themselves. In other words, in exchange for fighting alongside the knights of Nothung, they had the knights guarantee they would have prosperous offspring.

Each child would be born either as a dragon, a dragonewt, or the race of the knight.

If it was a dragon, it would come in the form of an egg, and it would be taken from the parents to be kept by Mother Dragon in the Star Dragon Mountain Range. This was partly to keep the parentage of a dragon from being considered important, but it was also unclear how long a dragon egg might take to hatch. Because it could sometimes take hundreds of years, it couldn’t be left with the parents.

In any case, these partner contracts were formed between the new knights and the dragons at the Contract Ceremony held at the end of spring each year.

That time. had almost come.

In the middle of the 3rd month, 1,547th year, Continental Calendar

It was a forest on the east side of the plateau Dracul in the Star Dragon Mountain Range.

With its everlasting spring, the forests of the Star Dragon Mountain Range were always decorated with fresh growth. The leaves were a deep green, and when you looked up at them from inside the forest, they sparkled brilliantly in the sunlight shining through the treetops. However, further down, at ground level, there was little sunlight, and it was gloomy.

In those gloomy woods, there was a small cave.

A white dragon landed in front of that cave. Her white scales glistened in the light. Her silver mane blew in the wind. On her head was an exquisite pair of goat-like antlers. The silver dragon folded her large wings, craning her neck to look into the cave.

“Naden, you’re in there, aren’t you?” the white dragon called into the cave.

Though she was speaking, it wasn’t aloud. Dragons could converse by willing it, without using their voices. There was no response to the white dragon’s call, but a little noise did escape from inside the cave. Its occupant was probably pretending not to be there.

The white dragon groaned. “Stop ignoring me! I know you’re in there!” she called, sounding exasperated, and then took a deep breath. When the air she inhaled returned to her mouth, orange flames leaked from the corners of her lips. If she opened her mouth now, she would unleash her dragon’s breath, the flamethrower attack known to lay waste to entire countries. “If you’re too uncooperative, you’re going to get burned, you know!”

“H-Hold on, Pai! You’ll burn the books!” came the panicked voice of a young girl from inside the cave.

When she heard that voice, Pai swallowed her flames, then let out an exasperated sigh. “Honestly. Stop holing yourself away in there and get out here.”

“But I was watching Music Port. ”

“Music Port? Wuzzat?”

“It’s a music program from the Gran Chaos Empire.”

“The Gran Chaos Empire?!” the white dragon exclaimed.

The Gran Chaos Empire was a strong nation with a firmly entrenched power base in the west of the continent. Though they had been on the defensive since the appearance of the Demon Lord’s Domain, they were still effectively the most powerful of all the nations of mankind.

“The Empire is hostile to us, you realize!” Pai cried. “What are you thinking?!”

“It’s not like we’re at war right now, are we?” Naden retorted. “The current Empress, Maria, is beautiful and seems peaceful. I think we should take the chance to try and make friends with them.”

“You say that, but. wouldn’t Lady Tiamat be angry if she heard you?” Pai protested.

Tiamat was the leader of the Star Dragon Mountain Range, the one that mankind knew and worshiped as Mother Dragon. She was like a mother to all the dragons who lived in this area, and when her name came up, the girl in the cave sounded a little panicked.

“Ahaha. That’s kind of scary. You’re scaring me, so keep quiet about this, okay?”

“Oh, for goodness sake. ” Pai sighed. Her entire body emitting a bright light, she instantaneously transformed into a beautiful young girl with pale skin and long, flowing white hair, wearing a white one-piece dress. She looked unmistakably human, but the goat-like horns sprouting from beneath her hair and the white tail extending from her rump clearly showed she was the white dragon from before.

Pai walked into the cave. It wasn’t as dank as it looked. If anything, the air was fresh. This was normal for caves in the Star Dragon Mountain Range.

Pai progressed through the cave, coming to an area where it suddenly opened up.

Before her eyes spread a room that, completely unlike the rock walls of the cave up until this point, was very girly. There was a cute dresser and bed. The bookshelves were lined with books from the nations of mankind (mostly romance novels). Pai addressed the person watching the simple Jewel Voice Broadcast receiver in the middle of that room.

“Oh, Naden, there you go, watching that simple receiver again. ”

“Yeah, and?” the girl called Naden responded. She had black hair and was wearing a black one-piece. “I can watch what I want.”

There were deer-like antlers growing out of her voluminous black hair on either side of her head, and a black tail sprouting from her rear end. At a glance, she looked to be around fifteen years old. She was short, and loo
ked underdeveloped. However, when looked at in profile, her young face had a hint of beauty, and if she dressed right, she would probably look very cute.

Knowing that, Pai sighed all the more at her disappointing friend. “Sigh. I don’t know which is worse: this, or when you had your head full of dreams, reading too many romance novels.”

With the past suddenly brought up, Naden coughed in surprise. “I-I was just reading books! It’s not like I was only reading romance novels, okay?”

“You were obsessed with them. Saying things like, ‘I’d put love before duty!’”

“I read ordinary adventure stories, too!”

“Dragons don’t usually read human books to begin with. ”

The reason for that was simple. Since the only country that had diplomatic relations with the Star Dragon Mountain Range was the Nothung Dragon Knight Kingdom, not many products from the nations of mankind made it here. If one wanted to acquire products from the nations of mankind, one had to go to those nations directly, leaving the Star Dragon Mountain Range. Most dragons were not interested enough in the world outside, or in products from the nations of mankind, to do so. Those like Naden, who used every opportunity she could find to go outside and come back with foreign products, were a rarity.

“Wait, where did you get that receiver anyway?” Pai asked, startled.

“Hmm? I found it at a flea market in the empire. It was broken, basically a piece of junk, but when I gave it a little zap, it started showing things. Hee hee! It was a great find.”

As she said that, Naden’s black, lizard-like tail slithered toward the simple receiver. When it got there, there was a clicking sound, and the image on the receiver vanished.

Naden could store electricity in her body. By releasing that stored electricity, though Naden didn’t understand the principle behind how it worked herself, she was able to turn the simple receiver on and off. There were definitely other creatures that could store electricity in their bodies, but Naden was probably the only one who could control it so skillfully.

Watching her do that, Pai shrugged in exasperation. “You’re skilled in the strangest of ways, you know that, Naden?”

“Hey, I was lucky enough to have an electrified body. I’m not going to let that go to waste.”

“I know, but is that really something a dragon should be doing. ”

In Dracul with its everlasting spring, the dragons who had yet to form a contract lived their lives as they pleased. They did things like fly around in dragon form, play in the water, and go hunting.

There were times when the dragon priestesses who served under Tiamat would teach them about dragon traditions, the outside world, and reading, writing, and arithmetic; but other than that, they could each use their time to do whatever they liked.

Among all those dragons living in that old-fashioned way, Naden was probably the only one who could use tools from the outside world so skillfully.

Pai asked her with some exasperation, “Are you really a dragon?”

“. I wish I knew that myself,” Naden said, her gaze returning to the screen.

Pai got a look on her face that said, “Oops, I screwed up.” That subject was probably painful for Naden.

“Um, uh. So, this music program thing? What is it?” Pai asked, trying to change the subject.

“They broadcast cute girls in cute outfits singing and dancing for the people to see,” Naden said. “It’s fun just watching it. Though, from what I hear, the ones who are the real creators and masters of broadcast program production aren’t the people of the Empire, they’re the people of the Elfrieden Kingdom. It’s a shame I don’t get them on this simple receiver.”

“The Elfrieden Kingdom? You mean that country where they summoned a hero, and he became their king?” Pai asked, surprised. When she heard the name “Elfrieden,” the image that came to mind was a very traditional, or, to put it less kindly, old-fashioned kingdom.

Naden waggled a finger at Pai and tut-tutted her. “You can forget everything you think you know about Elfrieden. Oh, wait, they’re the Kingdom of Friedonia now, aren’t they? I don’t have all the details, with my information coming from the Empire, but it sounds like they’ve been growing in power really fast under the new king’s program of reforms.”

Naden picked up the simple receiver with her tail and played with it.

“I think the way he took the Jewel Voice Broadcast, something the royal family had only used to make one-sided announcements of things that were already decided, and used it to create something fun like these broadcast programs shows incredible foresight. Unlike this country, which never changes, the Kingdom of Friedonia is pressing further and further ahead. I’d like to meet this hero king of theirs myself. Maybe I’ll land in Friedonia next time I go out.”

Pai stomped her feet in indignation. “Good grief! What are you thinking?! It’s almost time for the Contract Ceremony, you know? There’s no way you’ll be allowed to do that at an important time like this, when our futures are going to be decided!”

“That doesn’t. really matter,” Naden said. “I’m sure no knight would ever choose me. I mean, I can’t fly, and I can’t breathe fire, after all.”

Naden’s eyes filled with resignation.

There was nothing Pai could say in response.

Though she, Naden Delal, was a dragon of the Star Dragon Mountain Range, she had no wings with which to fly through the skies, and she could not breathe fire. Her appearance was very different from the other dragons, too.

That was why the other dragons called her a worm (saying she was long, thin, and not much else) behind her back. That was part of the reason why Naden tended to hide away in the cave. Pai was one of Naden’s few friends, but there was nothing she could do for her about this.

“Erm. ” Pai said, thinking frantically. “B-But you can shoot lightning, Naden!”

“. What good is that? No knight will choose me as a partner. If they did, they’d be the only knight who couldn’t fly, you know?” Naden averted her eyes.

The dragon knights of Nothung were famed across the continent.

These knights, who rode atop the already tough and powerful dragons, would soar through the skies, tearing through enemy lines and burning everything away with dragon fire. Though they were a small country, the dragon knights had been responsible for making the Nothung Dragon Knight Kingdom capable of fighting on even terms with the Empire, even if it was only on the defensive. There could be no place for the flightless, fireless Naden in their ranks.

“You’ve got it good, Pai,” Naden sighed. “A pretty white dragon like you. I’m sure you’ll have your pick of the litter.”

“. I’m sensing some hostility in those words.”

In the ceremony held to form contracts with the dragon knights, the knight would first choose a dragon to become his mount, and then the dragon would decide whether to accept or not. That meant a dragon who received multiple offers would have her pick of them. Naden was probably thinking that Pai was sure to have that.

“Maybe I should just leave the country?” Naden asked, moping. “I could probably pass myself off as a sea serpent.”

From what Pai had heard, the race known as the sea serpents and Naden in her human form looked quite similar. As for what made them different, the antlers on Naden’s head were bigger, and sea serpents lacked the ability to transform like true dragons, but there were few enough of them that no one would notice unless she said something about it.

Pai groaned in exasperation. “If you take a defeatist attitude, you’ll become a defeatist at heart!”

“Besides, didn’t Lady Tiamat give you a prophecy? It’s going to be fine.”

The dragons who would attend the Contract Ceremony in any given year were chosen by Tiamat. The will of the individual and how old they were didn’t come into it. Those dragons who were chosen would receive an oracle from Mother Dragon at the beginning of tha
t year. Naden had been one of them.

“Eventually, one who knows your value will appear. That is when you will leave the nest.”

That was definitely what Tiamat had said to Naden, who had all but given up on her future. Tiamat said it with the gentle eyes of a mother. Naden couldn’t imagine that Tiamat had been lying to her. However, at the same time, she couldn’t see that prophecy coming true.

“That’s. got to be something Tiamat said to console me,” Naden said at last. “Even I don’t know what my value is. What is a complete stranger supposed to see in me?”

“But, from what I hear, Lady Tiamat has never had a prediction fail to come true.”

“Fine, I’ll be the very first failure. Hurray for me.”

Pai groaned. “You’re such a defeatist.”

“Pai, if you keep making that groaning noise, you’re going to develop black spots like a cow, you know?”

“Moo! Moo! Moo!” Pai exclaimed.

While watching Pai get angry out of the corner of her eye, Naden sighed. If there really is some value to my existence, and someone could find it for me. how wonderful would that be? If a miracle like that happened, and they take me away from this boring place where it’s always spring and nothing exciting ever happens. Well, it’s just not possible, is it?

Naden forced that earnest wish of hers deep into the recesses of her heart.

Chapter 1: What You Get out of Louts and Scissors Depends on How You Use Them

15th day, 3rd month, 1,547th year, Continental Calendar

It was a sprawling prairie in the northwestern part of the Kingdom of Friedonia.

A single wide road ran across that prairie with its excellent view, and on either side of that road were demon-destroying trees from the God-Protected Forest planted at regular intervals. This was one of the national highways that had been laid down as part of the transportation network. If one were to follow this road, they might pass merchant caravans protected by adventurers, or rhinoceros-drawn freight trains.

It was a quiet spring day with clear skies. There was a covered wagon drawn by two horses traveling down said highway. In the covered cart were the wares of a common traveling peddler, but the horses which drew it were quite magnificent beasts.

Том 2. Глава 3. Ультиматум

Это произошло в комнате с кристаллом вещательной сети, в замке Парнам.

В комнате, в центре которой парил кристалл диаметром два метра, используемый для передачи голоса и изображения, располагалось также и оборудование для приема сигнала от других кристаллов. Приемники в каждом городе использовали оборудование, установленное в фонтанах для создания тумана, затем использовали магию воды для воспроизведения видео и магию ветра для воспроизведения звука. Устройство в этой комнате, однако, проецировало изображение на тонкий, широкий резервуар, наполненный водой.

Чтобы отличить одно от другого, я называл это устройство «простым приемником».

Если фонтан-приемник был похож на театр, то этот простой приемник был похож на телевизор. В то же время, простой приемник показывал изображение лучшего качества.

Кристаллы, используемые как камеры для вещательной сети, были очень редкими предметами, которые изредка находили в подземельях, поэтому на данный момент их невозможно было получить в больших количествах, так что идею с множеством программ для вещательной сети придется отложить до лучших времен.

…Возможно, мы могли бы массово производить эти простые приемники. Если бы это можно было устроить, возможно, когда-нибудь семьи смогут смотреть передачи вещательной сети в своих домах.

Впрочем, вернемся к нашей истории. Сейчас в комнате было установлено три простых приемника. Они показывали генерала армии, зверочеловека-льва Георга Кармина, генерала ВВС, драконита Кастора Варгаса, и Адмирала Флота, мизучи Эксель Уолтер. Уверен, на их стороне была такие же простые приемники и проекция меня и Лисии, стоящих вместе.

— …Это наша первая встреча лицом к лицу, да? — начал разговор я. — Я — тот, кому бывший король Эльфридена, сэр Альберт, доверил трон, временный король, Сома Казуя.

— Это… — услышав, как я представился, Кастор широко раскрыл глаза от удивления.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Нет, я слышал, что ты герой, призванный из другого мира, поэтому ожидал увидеть кого-то более грозного и сурового…

— Герцог Варгас! — перебила его Эксель, словно одернула ребенка. — Если ты называешь себя воином, ты должен проявлять хорошие манеры при разговоре.

После упрека Эксель, Кастор покорно назвал свое имя.

— …Верно. Я — генерал ВВС, Кастор Варгас.

По моей информации, Кастор был зятем Эксель. Возможно, причина, по которой он вел себя более сдержанно, чем я ожидал от такого типа людей («мышцеголовый»), как раз заключалась в его нежелании сердить тещу.

— …Я прошу прощения за то, что только что повысила голос, — сказала мизучи, сопровождая слова изящным поклоном. — Рада познакомиться с Вами, Ваше Величество. Я — Эксель Уолтер, к вашим услугам.

— Я — генерал сухопутных сил, Георг Кармин, — коротко ответил зверочеловек-лев.

На этом знакомство подошло к концу.

«…Этот зверочеловек со львиной головой — Георг Кармин, да?».

У него было впечатляющее телосложение, с которым обычный парень вроде меня не выдерживал никакого сравнения, грива, удивительно подчеркивающая его мужественность, и, наконец, блестящие, словно горящие, глаза льва. Несмотря на то, что я видел только его видеоизображение, ощущения были, словно он прямо здесь, в комнате.

Я мог понять, почему Лисия восхищалась им. Он выглядел как истинный воин.

— Герцог Кармин… — начала Лисия.

Он ничего не ответил.

У Лисии невольно вырвалось его имя, но Георг даже не взглянул в ее сторону.

— В данный момент я предъявлю ультиматум трем герцогам, — чтобы справиться с подавляющим ощущением присутствия Георга, я произнес это максимально ровным голосом. — С тех пор как я занял трон, никто из вас не ответил на мои неоднократные просьбы о сотрудничестве. Хотя передача трона произошла по инициативе сэра Альберта, ее внезапность, бесспорно, не могла вас не удивить. Поэтому я не буду винить вас за то, что вы до сих пор не подчинялись моим приказам. Однако, если вы продолжите игнорировать их и дальше, у меня не останется иного выбора, кроме как объявить вас мятежниками. Я хотел бы услышать Ваше мнение по этому поводу.

— Я хочу кое о чем спросить Вас, Сир, — первой заговорила Эксель.

— О чем же? — спросил я.

— Что Вы собираетесь делать с тремя герцогствами?

Я посмотрел в глаза изображению Эксель. Как и следовало ожидать от женщины, унаследовавшей кровь сирен, ее глаза были бесконечно холодны и, казалось, смотрели в самую глубину моего сердца.

— Если вы будете слушаться меня… Я не стану поднимать руку на ваши герцогства.

— А как же три герцогские армии? — спросила она.

Ее способность точно определять в самую суть вопроса произвела на меня впечатление.

— …Три герцогские армии будут объединены с запретной армией, чтобы создать новые объединенные вооруженные силы, — сказал я. — Кроме того, знатным феодалам будет запрещено содержать личные войска сверх необходимого для поддержания порядка. Эти избыточные войска также будут включены в состав вооруженных сил. В соответствии с этим, особые права, предоставленные трем герцогствам для содержания армии, будут отменены. Отныне с ними будут обращаться так же, как и с любым другим знатным феодом.

— Вот оно что, в конце концов… — пробормотал Эксель.

— …Вы ведь понимаете, что собираетесь сделать, верно? — сказал Кастор, свирепо глядя на меня.

— Кастор… — Эксель, казалось, пыталась снова упрекнуть его поведение, но Кастор поднял руку, чтобы остановить ее.

— Это очень важно, Герцогиня Уолтер.

Когда он ответил таким серьезным тоном, Эксель неохотно закрыла рот.

Приняв это за знак согласия, Кастор посмотрел мне прямо в глаза и заговорил:

— Три герцогские армии — это система, созданная для того, чтобы предотвратить появление короля-тирана. Это многорасовое государство, но королевская семья — люди. Если бы тиран стал королем и ввел политику, благоприятствующую людям, другие расы могли бы столкнуться с угнетением. Чтобы предотвратить это, наши предшественники создали три герцогские армии. Мы, три герцога разных рас, поддерживаем королевскую семью, но мы также следим за ней, чтобы вмешаться и свергнуть тирана, если до этого дойдет. И Вы хотите разрушить эту систему?

Это был прямой вопрос, поэтому я посмотрел Кастору в глаза и ответил:

— Я уверен, что в мирное время эта система была бы хороша. Однако сейчас мир крайне нестабилен. Хотя расширение Владений Демонов на севере прекратилось, это может повториться, неизвестно, когда и насколько внезапно. Намерения огромной державы на западе, Империи Гран-Кэйос, также остаются неясными. Княжество Амидония жаждет отомстить этой стране за прошлые поражения, и Республика Тургис, с их политикой расширения на Север — активно ищут любую возможность захватить нашу территорию. На востоке есть проблемы с Союзом Островов Девятиглавого Дракона из-за нелегальной рыбной ловли на нашей территории.

Я говорил о текущем положении этой страны. Ситуация была крайне нестабильной. По-хорошему, у нас не было времени на эту мелкую перебранку.

— Взгляните на ситуацию в мире в целом, Герцог Варгас, — продолжил я. — В этом опасном положении армия, разделенная по родам войск, с независимым командованием — не будет достаточно эффективна. Время для централизации власти.

— А что, если центр прогниёт? — потребовал он. — Как мы можем быть уверены, что Вы не станете тираном? Если мы оставим всю армию в ваших руках, кто сможет привлечь вас к ответственности?

— Если это случится, можешь сам прийти за моей головой! — я с силой ударил ладонями по столу, понимая, что именно здесь мне придется сражаться.

Краем глаза я смотрел на изображение Георга, сидящего с закрытыми глазами скрестив руки на груди. Этот человек… Он не остановится.

Это делало задачу перетянуть Кастора на свою сторону еще более важной.

— Я всего лишь человек, — сказал я. — Я не могу гарантировать, что не стану тираном. Разумеется, я не собираюсь делать ничего такого, что могло бы огорчить Лисию и остальных.

— Сома… — Печально сказала Лисия, но я продолжал:

— Я расформирую три герцогские армии, но обещаю вам места в национальных силах обороны. Так что, если я стану тираном, то вы сможете возглавить армию и устроить революцию, или что-нибудь в этом роде.

— Говорить легко, — сказал Кастор. — Если это время придет, разве ты не будешь действовать, чтобы защитить себя?

Кастор молча слушал, что я говорю.

Неужели мои слова дошли до него. Я не мог с уверенностью сказать, о чем он думал в этот момент.

Затем, заговорила Эксель.

— Я хотела бы спросить еще кое о чем. Я слышала, что вы строите новый прибрежный город. Что станет с Лагуна-Сити, когда этот город будет достроен?

Лагуна-Сити был административным центром герцогства Уолтер.

Как я слышал, для Эксель и ее расы, мизучи, Лагуна-Сити всегда на первом месте. Мизучи были изгнаны из своего прежнего дома, островов Девятиглавого Дракона, и Лагуна-Сити был местом, где они жили в мире после многих лет скитаний, или что-то в этом роде.

Я не хотел навлечь на себя гнев народа мизучи, так что я постарался объясниться как можно осторожнее.

— Новый город планируется использовать в качестве туристического центра и торгового порта. С точки зрения секретности, индустрия туризма и военный порт очень плохо сочетаются, я не могу использовать новый город в качестве военного порта. Так что Лагуна-Сити, по плану, продолжит действовать в этой роли. Так же, я оставлю военную судоходную верфь в Лагуна-Сити.

Лагуна-Сити будет военным портом, а новый город — торговым, и они будут не конкурировать между собой, а сосуществовать, дополняя друг друга. Когда я объяснил это, Эксель удовлетворенно кивнула.

— Услышанное принесло мне облегчение. Сир, с этого момента я, Эксель Уолтер и флот Эльфридена в вашем распоряжении. Мы ждем ваших указаний.

С этими словами герцогиня Уолтер преклонила колено, принося клятву верности как вассал. Это означало, что 10 000 человек под командованием Эксель во флоте теперь были на моей стороне.

— Я благодарен Вам за мудрое решение, Герцогиня Уолтер, — сказал я. — Пожалуйста, продолжайте работать на благо этой страны.

Когда Эксель предоставила себя в мое распоряжение, выражение лица Георга нисколько не изменилось, и Кастор смотрел на это с каким-то смирением. Я еще раз попыталась протянуть руку Кастору.

— Герцог Варгас. Пожалуйста, одолжи мне свою силу ради этой страны.

— …Извините, но я не могу этого сделать.

— Кастор! — сердито воскликнула Эксель.

Несмотря на это, Кастор молча покачал головой.

— Похоже, Вы решили, что можете доверять ему, Герцогиня Уолтер, но я… Я защищал Эльфриден еще со времен предпоследнего короля. Я уничтожал внешних врагов и отнимал их территории уже почти сто лет. Несмотря на это, почему король Альберт вообще не посоветовался с нами, прежде чем отдать трон Вам, просто внезапно возникшему из ниоткуда.

— Да… Мне тоже это интересно. — не подумав, я позволил своим истинным мыслям вырваться наружу. С тех пор как мне передали трон, я отчаянно трудился, чтобы избежать передачи Империи и спасти эту страну от кризиса.

Я был слишком занят, чтобы думать об этом, но, в самом деле, почему отец Лисии так быстро передал трон мне, почти сразу после того, как я был призван? В этой стране герой, по легенде, был «тем, кто возглавляет смену эпох», но можно ли было верить этому?

— Принцесса Лисия, вы что-нибудь знаете? — попытался Кастор спросить стоящую рядом со мной Лисию.

— …Мне очень жаль, — сказала она. — Что касается этого, мой отец настаивает, что он не будет вмешиваться. Я попросила его помочь убедить вас троих, но… «Если я начну что-то предпринимать, это вызовет ненужные спекуляции. Сэр Сома теперь король» — вот и все, что он мне сказал…

Кастор выглядел смущенным и явно не мог понять истинные намерения бывшего короля. Впрочем, я испытывал те же чувства. Я понятия не имел, что происходило в голове у этого человека. Я не мог перестать думать об этом, но… Я знал, что не получу никаких ответов здесь и сейчас.

Мне необходимо сосредоточиться на том, чтобы убедить Кастора. Именно так я думал, но…

— Я просто не могу заставить себя служить Вам, — сказал Кастор, снова отвергая меня.

— Герцог Варгас… — начал я.

— Можете не продолжать, — сказал он. — Учитывая, что Герцогиня Уолтер согласилась повиноваться Вам, я понимаю, что в Ваших словах что-то есть. Однако, я не могу себе представить, чтобы герцог Кармин выступил против Вас без веской причины. Если герцогиня Уолтер говорит, что она на Вашей стороне, я встану на сторону герцога Кармина.

Кастор сказал это с болью во взгляде, направленном на своего друга. Однажды я видел это выражение лица… Я знал, что мне больше нечего сказать.

— Это… Ваше окончательное решение, не так ли? — спросил я.

— Да. Однако это только мое решение. На стороне герцога Кармина — я сам и сотня моих личных солдат. Я не буду привлекать оставшиеся части ВВС. Они останутся нейтральными. Если… я буду побежден, пожалуйста, позаботьтесь о тех, кого я оставляю позади.

Он действовал, заранее полагая, что проиграет, и раз так, то… здесь бесполезно что-то говорить.

— Сир, Кастор просто… — Эксель попыталась заговорить в его защиту, но я поднял руку, чтобы она остановилась.

— Это бесполезно, — сказал я. — Я не могу больше тратить на это время.

Я понимал, что должна была чувствовать Эксель, но события уже пришли в движение. Я больше не мог тратить время на бесполезные уговоры.

В конце концов, Кастор и ВВС не перешли на мою сторону. Это сильно осложнит ситуацию, но, по крайней мере, большая часть военно-воздушных сил останется нейтральной.

Пытаясь скрыть разочарование, я повернулся к последнему из троих-Георгу.

— Итак, генерал армии Георг Кармин.

Я встретился глазами с грозным генералом, зверочеловеком с львиной головой. Несмотря на то, что я разговаривал с ним через монитор, он был невероятно устрашающим. Если бы я встретился с ним лично, у меня задрожали бы ноги, и возможно я выставил бы себя на посмешище.

— Герцог Кармин, — сказал я. — Я не стану спрашивать, будете ли Вы мне повиноваться. Ответ был очевиден еще когда Вы приютили у себя дворян, находящихся под следствием по обвинению в коррупции. Попытка убедить вас — пустая трата моего времени.

Он продолжал молчать.

— Впрочем, я хотел бы задать вам один вопрос, — сказал я. — Что же подтолкнуло Вас к этому?

— Моя гордость воина, — таков был ответ Георга. — Мне уже больше пятидесяти лет, мое тело будет только слабеть, но сейчас мне дана величайшая из возможностей. Я повлияю на судьбу Эльфридена своими усилиями. Раз в жизни каждый воин желает совершить нечто такое, что запомнится последующим поколениям.

— Из-за такой мелочи… — пробормотал я.

Неужели он все это делал из-за такого пустяка, на подобии фразы «человеческая жизнь длится всего 50 лет» из пьесы театра Но «Ацумори»? Он знал, что это причинит боль Лисии, но все равно сделал этот выбор?

— Я не могу этого понять, — сказал я. — Это… невероятная дурость.

— Это был глупый вопрос, — ответил он. — Нельзя быть воином, не будучи при этом дураком. Я хочу, чтобы Вы были увидели то, как я живу.

— Вы уверены, что не имеете в виду, «увидели то, как я умру»?

— Это одно и то же. Те, кто хотят жить, умирают; те, кто хотят умереть, живут. Это и значит «быть воином».

Он говорил решительным голосом, напоминавшим львиный рык. В нем не было ни следа колебаний.

И поэтому, я тоже не мог колебаться.

— Если Вы будете большим деревом, преграждающим мне путь, я перешагну через Вас.

— Хоть и гибнущее, но я — дерево с крепкими корнями. Вы не переступите через меня с нерешительностью в сердце.

— У меня хватит решимости! — я давно нашел в себе решимость испачкать руки этим одиночным актом жестокости. — Георг Кармин и Кастор Варгас.

Герцог Кармин молчал.

— Что? — спросил Герцог Варгас.

Услышав мое предложение, они оба кивнули.

— Хорошо, — сказал Георг.

— Я тоже не против, — согласился Кастор. — Я сообщу своим людям, что в случае моего провала все военно-воздушные силы должны перейти под Ваше командование.

— А теперь, я должен удалиться. — Георг поднялся со своего места, намереваясь прервать трансляцию.

— Подожди! — вырвалось у Лисии, до этого молчавшей.

— Принцесса… — Георг немного прищурился.

Они обратились друг к другу, но ни один из них не мог найти подходящих слов. Они только молча смотрели друг другу в глаза.

Лисия и Георг. Во дворце они были принцессой и вассалом. В армии они были подчиненными и командиром. Из-за этого у них должен был быть какой-то свой способ понять друг друга.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, наконец, Лисия выхватила рапиру, которую держала у бедра.

Пока я все еще удивлялась этой внезапности, Лисия завела клинок за шею, отрезая свои прекрасные волосы, собранные в хвост.

Ее волосы, похожие на золотые нити, упали на пол.

Это было настолько неожиданно, что не только я, но и три герцога лишились дара речи.

Лисия сменила прическу на короткую стрижку — каре — но ее это не заботило. Она протянула рапиру к кристаллу вещательной сети и сказала:

— Это мое решение. Я буду идти вместе с Сомой до конца, — она заявила это с непоколебимым взглядом.

Георг поначалу был ошарашен, как и я, но вскоре в его глазах появился острый блеск, и он улыбнулся, как хищник, нашедший свою добычу.

— Я увидел твою решимость, принцесса. Однако я хочу, чтобы Вы показали мне эту решимость на поле боя.

— Рассчитываю на это.

Похоже, они пришли к взаимопониманию. Я сам не мог этого понять, но, вероятно, это был просто способ общения воинов. Встреча закончилась тем, что Лисия застала всех врасплох, но… Во всяком случае, на этом ультиматум трем герцогам закончился.

— Это было нормально… Вот так обрезать волосы? — спросил я Лисию, когда передача Георгу и Кастору закончилась.

Теперь, когда с ультиматумом трем герцогам было покончено, Аиша, вернувшаяся из деревни темных эльфов, Хакуя, Пончо и Томоэ вошли в комнату кристалла вещательной сети. Когда они увидели перемену во внешности Лисии, их глаза широко раскрылись от удивления (за исключением Хакуи, выражение его лица не изменилось).

Покраснев, Лисия проводила руками по своим только что постриженным волосам.

— Я сделала это, чтобы обозначить свою позицию. …Новый образ мне не подходит?

— Нет, я думаю, тебе очень идет, — сказал я. — Верно, ребята?

Все дружно закивали.

— Вы выглядите невероятно галантно, Принцесса, — сказала Аиша.

— Я тоже думаю, что короткая стрижка Вам идет, — сказал Хакуя.

— Я-я думаю, Вам очень идет, — сказал Пончо.

— Выглядит мило, Старшая Сестра, — сказала Томоэ.

Все эти люди делали ей комплименты, и лицо Лисии вспыхнуло от смущения. (Хотя она, казалось, не возражала против такого внимания.)

И, когда атмосфера в комнате стала значительно менее напряженной…

…единственный из трех герцогов, оставшихся на связи, Эксель, окликнула меня.

— …Приношу свои извинения, Герцогиня Уолтер, — сказал я.

— Нет, я уже присягнула вам в вассальной верности, Сир. Пожалуйста, зовите меня просто Эксель.

— Тогда, Эксель. Извини, — сказал я. — За то, что не смог убедить Кастора.

— Вы ничего не могли сделать. Он сделал то, что посчитал правильным. — И все же губы Эксель были плотно сжаты от разочарования.

Насколько я знал, этой прекрасной женщине, которой на вид было лет двадцать пять, на самом деле было больше пятисот, Кастор был ее зятем и ее внучка осталась с Кастором в этом противостоянии. Ее семья находилась на противоположных сторонах конфликта, поэтому напряжение было совершенно естественно

«Кстати говоря, о семье Эксель…»

— Эксель, она там, с тобой? — Спросил я.

Эксель резко вдохнула воздух.

— Вы звали меня, Ваше Величество? — На экране появилась еще одна синеволосая красавица, вставшая рядом с Эксель. Любой моментально влюбился бы в ее прекрасное лицо, в ее безупречное чувство стиля, в ауру зрелости, контрастирующую с юной внешностью.

Это была та самая прима-лорелея, популярность которой стремительно росла по всему Королевству Эльфриден, Джуна Дома.

— Спасибо, Джуна, — сказал я. — Благодаря твоему содействию, нам не придется сражаться с Эксель.

— Нет, я только следовала приказу, — сказала она. — Кроме того, я следила за Вами и докладывала Бабушке. Я прошу у Вас прощения за эту грубость.

Да, Джуна была шпионом, посланным Герцогиней Уолтер.

Благодаря своей осмотрительности, Эксель понимала, что если отец Лисии, бывший король Альберт, уступил трон мне, то на это были какие-то причины, и поэтому она принялась за расследование.

Шпионом для этой цели она выбрала, Джуну, которая на самом деле была командиром отряда морской пехоты.

Более того, Джуна, как выяснилось, была внучкой Эксель. Один из сыновей Эксель женился на девушке из семьи Дома, роде купцов из Лагуна-Сити, среди предков которого помимо прочего, были лорелеи, в этой семье и родилась Джуна. Свою прекрасную внешность она унаследовала от присутствующий здесь бабушки, очевидно.

Джуна использовала конкурс талантов как возможность установить контакт со мной, имея целью выяснить, есть ли у меня необходимые способности, чтобы быть королем. Затем, когда она сочла меня достойным быть королем, она сообщила о своих мыслях Эксель и, в конце концов, решила рассказать мне правду о себе.

Я был удивлен, услышав это, но это объясняло ощущение зрелости, противоречащее внешности юной девушки и уверенные движения, продемонстрированные во время спора с Хэлом, поэтому я смог принять это довольно быстро.

После этого Джуна стала мостом, соединяющей нас с Эксель. Другими словами, Эксель поклялась мне в верности до ультиматума.

Однако, чтобы следить за тревожными действиями Георга и попытаться привлечь на свою сторону Кастора, мы скрыли этот факт, и некоторое время она изображала такие же сомнения на мой счет, как и два других герцога.

Джуна поклонилась, извиняясь, я сказал ей:

— Благодаря Вашей помощи мы смогли договориться с Эксель. Вы приняли мою сторону, так что у меня есть все основания для благодарности, и я не собираюсь винить Вас за то, что Вы сделали.

— Все точно так, как я сказала Вам в тот день, — сказала она. — Я на вашей стороне.

— …Вы ведь уже говорили это, не так ли?

Она сказала мне это в ту ночь, когда я не мог уснуть, а потом пела для меня, пока я не заснул. Позже я узнал от Джуны, что это устроила Лисия.

Лисия всегда заботиться обо мне. Верная словам, сказанным в тот день, Джуна была на моей стороне. Даже Аиша, какой бы бестолковой она ни была большую часть времени, была полна решимости защитить меня, если до этого дойдет.

Я смог стать королем, потому что они все поддерживали меня. Я должен соответствовать их стараниям.

— Хакуя, как идут приготовления? — спросил я.

— Все идет по плану, — Хакуя сложил руки вместе и поклонился. — Сэр Людвин и 10 000 солдат, подчиняющаяся непосредственно Вам часть Запретной Армии, могут быть немедленно мобилизованы.

— Какие движения есть со стороны Амидонии? — спросил я.

— Похоже, их армия уже собралась на границе, — сказал он. — Все так, как мы и предполагали.

Выслушав доклад Хакуи, я кивнул и повернулся ко всем, подняв кулак в воздух.

— Начинаем! Теперь это битва со временем! Мы смахнем падающие искры и покажем Георгу, с чем он столкнулся! Пусть он увидит силу, которая будет поддерживать эту страну с этого момента!

— Да, Сир! — ответил мне многоголосый хор.

30-й день девятого месяца 1547-го года по континентальному календарю.

Сума, Король Эльфридена, поднял армию, чтобы подчинить Георга.

Такое сообщение было доставлено армии княжества Амидония, собранным у границы.

— Время пришло! Теперь мы сможем осуществить нашу давнюю мечту! — сказал Гай VIII, услышав это.

С этими словами он возглавил армию княжества из 30 000 солдат, чтобы начать вторжение в Эльфриден.

Из Амидонии в Эльфриден вели два пути.

Первый путь проходил через земли Герцога Кармина на северо-западе. Это была открытая равнина, удобная для передвижения армии, но Гай не воспользовался этим путем.

Из-за этого армия княжества решила наступать по другому маршруту, который проходил через горную местность южнее. Горы Урсулы возвышались вдоль южной границы между княжеством Амидония и Королевством Эльфриден. Маршрут проходил через Долину Голдоа в горах.

Проход был узкий и сложный, но как только они пересекут Долину, то окажутся в регионе Альтомура. Благодаря рекам, берущим свое начало в горах Урсулы, он отлично подходил для выращивания зерновых. Кроме того, когда-то он был частью Амидонии.

У Гая VIII, ехавшего на своем коне среди 30 000 солдат армии княжества, в глазах было радостное предвкушение и смелая улыбка на лице.

— Хе-хе-хе. Сома и Георг могут драться сколько угодно. Пока они это делают, мы вернем наши потерянные земли.

Двигаясь в полумраке долины, Гай VIII не сомневался, что его заветное желание вот-вот исполнится.

Том 3. Глава 4. Договор

Переговоры проходили в головокружительном темпе.

— Как дела у Империи с урожаем в этом году?

— Все в порядке, большая часть посевов дала хороший урожай. Пшеница особенно порадовала. А как дела в Эльфридене? Я слышала, некоторое время назад у вас были серьезные проблемы.

— Объемы урожаев растут. Во многом благодаря своевременным усилиям по изменению приоритетных посевов. Думаю, мы сейчас можем не бояться нового кризиса. Тем не менее, наши запасы не так велики, как нам бы хотелось, так что если в следующие два года будет неурожай — может произойти рецидив.

— Уверена, подобное беспокоит каждую страну. Но мы мало на что можем повлиять, разве что молиться о хорошем урожае.

Во время нашего разговора чиновники из обеих стран усердно работали.

Одни старательно записывали наш разговор, стараясь не пропустить ни слова. Закрепленное на бумаге устное соглашение было вполне официальным договором. Другие следили за значением слов, чтобы исключить неверное толкование. Третьи обменивались заранее подготовленными документами сравнивая товары двух стран, чтобы найти дефицит или избыток. Хоть у нас не было общих границ и мы не могли торговать напрямую, какой-то очень ценный ресурс можно было переправить через третью сторону.

Это было настоящие поле боя.

Хакуя внимательно изучал передаваемые ему документы, Лисия выступала как секретарь. Только мой телохранитель, Аиша, стояла неподвижно, не проявляя никакого интереса к документам и цифрам. Она пристально следила за присутствующими, хотя было заметно, что ей уже надоело.

«Давненько мы так не работали…».

Эта рабочая суматоха напомнила мне о тех днях, когда я только взошел на трон.

Для внешней политики было в порядке вещей, когда после десятиминутной встречи лидеров государств бюрократы продолжали работу неделями, а то и месяцами.

Дополнительную важность этой встрече придавал тот факт, что последний раз подобное было еще до появления демонов десять лет назад. Кстати, первым принятым решением было возобновление дипломатических отношений между нашими странами.

— Кстати о еде. Я нахожу эти клецки из корня лилии весьма вкусными. Я так понимаю, главным ингредиентом служит корень чарующей лилии. Не раскроите секрет, как вы их собираете?

— С удовольствием. Пончо узнал метод сбора у народа, живущего в горах Империи. Думаю, они не откажутся рассказать вам все подробности, если коротко…

— …Ох, боже. Это придумали в один из народов Империи? Хоть я в ней и родилась, стыдно признать, что я про это никогда не слышала.

— Так оно всегда. Сложнее всего заметить то, что просто лежит у ног.

В нашей стране произошло то же. На мой призыв «Если у вас есть талант, я найду ему применение!» откликнулось довольно много талантливых людей. И, уверен, мы найдем еще больше.

«И я должен найти их всех, чтобы развить эту страну».

— А теперь, поскольку я рассказал о корне лилии, я бы хотел узнать кое-что взамен, — сказал я, отпив приготовленный Сериной кофе.

— Чтобы Вы хотели узнать? — Жанна поставила чашку черного чая и вопросительно склонила голову.

— Полагаю, еда за еду — справедливая сделка. Знаете ли вы какие-нибудь необычные ингредиенты, которые обычно не едят в других местах?

— …Что же, кое-что знаю, — сказала Жанна с хитрой улыбкой. Она словно собиралась нас всех шокировать чем то. — Мясо монстров.

— Можно есть мясо монстров.

«Мясо… монстров? Стоп, серьезно?».

— Говоря о монстрах вы имеете в виду тех, что водятся на территории демонов? Не те, которые появляются в подземельях?

— Верно. Удивительно, но у них совершенно нормальный вкус.

«Более чем дико услышать такое от ухоженной, красивой девушки. Однако, она ела монстров с территории демонов, ха… Еще услышав о кобольде, предупредившем Томоэ я подумал, что мы могли бы договориться с этими демонами, как вариант… Ох, но ведь есть ”монстры”, а есть ”демоны”, верно? Как я помню, кобольды считаются демонами».

— То мясо монстров, которое Вы ели… Случайно не кобольдов? — нерешительно спросил я.

— Боже упаси! — шокированно воскликнула Жанна, качая головой. — Конечно я ела только звероподобных монстров! Я ни за что ни стала бы есть демонов с их почти человеческими телами!

— Простите, я не знаком с различиями.

— Понятно… Ну, не удивительно. Королевство не граничит с их территорией, — Жанна кивнула сама себе. — Позвольте рассказать, в качестве ремарки, что нам известно о территории Демонов, самих демонах и монстрах.

И Жанна начала свое подробное объяснение.

— Во-первых, мы не знаем откуда появились демоны. Честно говоря, мы знаем лишь, что они однажды возникли словно из ниоткуда.

— Значит, даже Империя не знает…

— Да. Итак, на их территории есть более менее обычные существа, они сбиваются в стаи, но не обладают интеллектом, яростно пожирая все живое. Но есть и другие существа, например кобольды, действующие вполне организованно и не сильно отличающиеся от людей. Чтобы отличать первых от вторых мы называем их монстрами и демонами соответствующе.

Примерно это же я слышал от прежнего короля Альберта.

На северной окраине континента из ниоткуда появился проход в так называемый «Мир Демонов», и оттуда хлынули монстры самых разных видов и размеров, повергнув северные страны в хаос. Люди заключили союз и направили карательную экспедицию, но их разгромили.

В Мире Демонов существовали «монстры», обладающие минимальным интеллектом (а по некоторым предположениям и вовсе лишенным его) и «демоны», умные и сильные бойцы. Поражение тем карательным войскам нанесли как раз демоны. После этого люди некоторое время не могли противостоять демонам которые воспользовались этим, опустошая северные страны одну за другой и расширяя свою территорию. Теперь эту территорию нередко называют «Владениями Демонов».

Услышав мой пересказ слов Альберта, Жанна с мрачным видом кивнула.

— Верно. Именно Империя Гран-Кэйос возглавляла те карательные силы. А командовал ими прежний Император, наш отец.

«Империя возглавляла карательные войска, да? Ну, это логично, как и сейчас, тогда их страна так же была крупнейшей и сильнейшей».

— Это значит, что Империя вступала в контакт с демонами?

— Если считать сражения как вид контакта… Тогда да, вступала. Хотя нам с сестрой в то время было лишь семь и девять лет, так что сами мы этого не видели. Но позже, анализируя рассказы спасшихся людей, мы поняли положение вещей.

— В самом начале, когда уничтожались страны, а люди гибли или бежали — нападали только монстры.

— Монстры? Демонов не было?

— Да. По крайней мере, по началу, — Жанна сделала паузу, отпила чаю и глядя в чашку продолжила. — Первый раз встретили демонов карательные войска. Собственно, эти демоны их почти полностью уничтожили. В итоге, наша боеспособность упала и мы были вынуждены отступать, отдавая им все большую территорию.

— Получается, нападение демонов проходило в два этапа.

На первом этапе монстры нападали на все подряд, на втором этапе демоны уничтожили войска, а монстры добивали ослабленных людей. Полагаю, события, сделавшие Томоэ и других мистических волков беженцами, произошло немного позже.

Жанна кивнула и продолжила:

— Похоже, стиль ведения войны сильно различается между монстрами и демонами. По рассказам, нападения монстров были чудовищны. Они изрыгали огонь, сжигая дома дотла. Пожирали людей вне зависимости от возраста и пола. Приходя в деревни после них, очевидцы видели лишь ужасающие остатки их пиршества.

«Вот уж точно, монстры. Они кишели на севере, словно саранча, и люди для них не более чем еда».

— Второй этап, атака демонов, был больше похож на войну. По рассказам, они действовали организованно, сокрушая карательные силы своей подавляющей мощью. Кроме того, есть рассказы, как демоны атаковали их деревни, хоть таких людей и было немного. Иногда демоны словно позволяли людям сбежать, не преследуя их, в то время как в других местах демоны насиловали грабили и устраивали массовые казни.

— Как обычные люди…

Различное поведение демонов делало сходство с людьми еще более очевидным. Даже в одной армии всегда найдутся дисциплинированные и недисциплинированные солдаты, которые будут вести себя различно. Заняв Ван, я с помощью наглядного примера «что будет, если…» постарался сдержать в узде армию, но уверен, если бы я этого не сделал — без произвола бы не обошлось.

«Монстры… и демоны, хех».

— Как вы думаете, из-за чего такая разница? Демоны эволюционировали из монстров?

— «Они обрели разум, поедая человеческие мозги!» — так кричали люди в какой-то секте, но… Но это же чепуха. Будь это правдой, демонов было бы гораздо больше. С тех пор, как наше противостояние зашло в тупик — на нас нападают только монстры. Хотя, благодаря этому мы и поддерживаем текущую границу.

«Другими словами, мы совершенно не знаем, что такое демоны и монстры на самом деле».

— Если подумать, при строительстве канализации в Парнаме мы нашли множество ископаемых останков странных существ. Похоже, они пролежали там не одну тысячу лет.

— Что такое… ископаемые останки?

«Что, в этом мире это слово не используют».

— Не вдаваясь в подробности, это кости, оставшиеся в земле после смерти живых существ. Благодаря множеству факторов, спустя долгое время кости становятся, по факту, каменными, из-за чего их так же называют окаменелостями. Но даже пролежавшие лишь несколько тысяч лет кости называют ископаемыми останками.

— Понятно… Значит ли это, что несколько тысяч лет назад на поверхности могли жить монстры?

Удивительно спокойная реакция. Лисия услышав это в первый раз была шокирована.

— Я ожидал большего удивления…

— Если подумать, монстров можно было встретить в подземельях и до появления демонов… А не может ли быть, что в том месте было подземелье?

— Мы не нашли никаких записей или легенд об этом. Хотя, это было несколько тысяч лет назад, возможно ничего не сохранилось.

— Хм… Быть может, нам стоит заняться поисками на нашей территории.

«Я не мог мечтать о лучшем».

— Буду рад, если вы займётесь этим. Мы так же планируем проводить раскопки по всей стране.

— Пожалуйста, сообщите, если узнаете еще что-то. Разумеется, мы сделаем так же.

Империя занимала значительно большую территорию, так что шанс сделать открытие у них так же был выше. Конечно, я не собирался отказываться от планов дальнейших исследований у нас.

Таким образом, появилось официальное соглашение между Королевством и Империей об обмене информацией о раскопках и их исследовании.

Жанна задержала дыхание, допивая чай, прежде чем продолжить:

— Думаю, что мы довольно сильно отклонились от темы съедобности монстров.

— А, верно… Мы говорили об этом, — я тоже допил остатки кофе и попросил Серину подготовить нам новую порцию.

— Мы тогда ели мясо крылатой змеи.

— Крылатая змея? Как дракон?

Я читал, что у народов Центральной и Южной Америки был бог Кетцалькоатль, которого так же изображали как крылатого змея. Но мы были не на земле, да и Жанна назвала его монстром, так что предположение с драконом выглядело логичнее.

Так я думал, но Жанна в ответ покачала головой.

— Нет, ничего настолько впечатляющего. Это просто большая змея с четырьмя крыльями, как у птицы.

«Что за… Звучит как какая-то неудачная химера».

— Я удивлен, что Вы отважились съесть подобное…

— По вкусу обычная змея. Больше похожа на рыбу, чем на курицу. Очень вкусно, правда.

Я был удивлен тому, что она съела змею но… Ну, их ведь и правда едят в некоторых странах на земле. Когда я думал о змеином мясе, на ум приходил только образ фальшивого рыбьего мяса из рассказа «Ворота Расёмон» Рюноскэ Акутагавы, который я читал на уроке современной литературы… Это было вкусно?

— Это нормально, что принцесса есть всякую странную дрянь?

— Я так же командую армией. Пользоваться ресурсами дикой природы — неплохой способ сэкономить провизию.

— Весьма… практичное мышление.

— Я решила попробовать монстра, когда один из разведчиков доложил, что видел «останки приготовленного демонами монстра».

— Вы сказали «приготовленного»? Не просто сожранного?

— Да. Похоже, ее зажарили целиком, разрезали каким-то лезвием и съели, а голову и кости просто выбросили. Я подумала, что мы тоже могли бы попробовать поймать такого монстра и съесть его, — Жанна съела один из поданных к чаю кексов. — Разумеется, сначала мы проверили, не ядовита ли она. Мы скормили его животным, прежде чем давать людям. Затем, когда мы были уверенны в безопасности, мы тоже попробовали, в порядке от рядовых до старших офицеров.

— Вкус был простой, но по своему приятный. Это было вкусно, как бесхитростная еда в походе.

— Нет, меня волнует не вкус. Вы мне сейчас сказали нечто гораздо более важное.

Демоны поедали монстров. Это было гораздо более шокирующая новость. Это значило, что они не считают монстров представителями своей рассы.

Я любил говядину и свинину, но я не думал попробовать мясо орков и минотавров, хотя их морды и похожи на этих зверей. Даже змея предпочтительнее кого-то с гуманоидным телом. Возможно, демоны чувствовали то же самое.

Размышляя об этом, я пришел к определенной теории.

— Может быть, демоны и монстры — это то же самое, что и «люди» и «звери»?

После моих слов воцарилась гробовая тишина. Не только Жанна, Лисия, Хакуя и остальные присутствующие шокировано на меня смотрели.

А? Я сказал что-то настолько странное?

— С чего Вы так решили, — спросила Жанна, восстанавливая спокойный вид.

Я уже собирался начать объяснять свою идею… Но заколебался. Она могла бы показаться дискриминацией в зависимости от толкования.

«Может, сначала убрать посторонних из комнаты. ».

— Хм, я бы не хотел, чтобы то, что я хочу сказать, услышало слишком много людей.

По сигналу Жанны имперские чиновники прекратили работу и тихо вышли из кабинета. Я так же попросил уйти своих чиновников, поставив Аишу у дверей, чтобы точно никто не смог подслушать. В комнате остались только Жанна, Лисия, Хакуя, Аиша и я.

— Лисия, ты тоже пока не записывай, — попросил я.

— Хорошо… — сказала Лисия, отложив ручку.

В комнате была настолько тихо, что прежняя оживленность казалось иллюзией.

— Раз вы выпроводили посторонних из комнаты, вы хотите сказать что-то серьезное. Что же это за ошеломительное заявление?

— Прошу прощения, просто то, что я собираюсь сказать, может быть расценено как дискриминация.

— Дискриминация? В разговоре о демонах и монстрах? — Жанна все еще не очень понимала, так что я тщательно подбирал слова.

— Да. Вы спросили, «с чего я так решил», так вот… Я не вижу разницу между зверями и монстрами в этом мире. Звери здесь крупнее, чем в моем, у них гораздо опаснее когти, клыки и прочее, да и в целом они более агрессивны. Если «зверь» из этого мира попал бы в мой, его без сомнений назвали бы монстром.

Особенно если говорить о таких зверях, как ринозавры. Появись они в моем мире — поднялась бы паника, своими огромными телами они напоминают толи динозавров, толи что-то из научной фантастики.

— Хм… Вот как? — Жанна с улыбкой склонила голову набок. Не зная животных из моего мира, она не могла понять меня.

— Именно так. И… заходя немного дальше, я не могу понять, в чем разница между, например, зверолюдьми, драконитами и демонами.

— Это… — Жанна шокирована вздохнула, Но я поднял руку, чтобы остановить ее.

— Да, я знаю. Если бы зверолюди или драконы услышали меня, они бы возмутились: «Не сравнивай нас с ними». Но для меня, как для человека, жившего в мире без демонов, зверолюдей, драконитов, эльфов и так далее, трудно понять разницу

Впервые увидев Каэдэ в певчем кафе «Лорелея» в Парнаме я не мог отличить ее расу от расы Томоэ, мистических волков.

Тогда я спросил: «Они оба относятся к семейству псовых, разве мы не можем просто называть их мистическими собаками?»

Лисия тогда ответила: «Скажешь такое — разозлишь и мистических волков, и мистических лис. Мистические собаки — это кобольды, так что объединять их равнозначно смешиванию в кучу людей и обезьян.»

Тогда я просто принял это как данность этого мира, но если задуматься, в чем разница между мистическими волками, мистическими лисами и кобольдами?

— Вы можете отличить мистических волков, лис и кобольдов? — спросил я Жанну.

— Конечно могу. У мистических волков и лис звериные уши и хвосты, но лица и тела не сильно отличаются от человеческих. У кобольдов же собачьи морды.

— Но есть зверолюди со звериными лицами, верно?

Для примера можно вспомнить генерала сухопутных сил Георга Кармина. Если бы этот человек-лев появился в современной Японии, все решили бы, что это какой-то демон.

После моих слов Жанна скрестила руки на груди и задумалась.

— Тогда… Да, в этом есть смысл. Хм… О, знаю. Кобольды покрыты мехом. Можно сказать, что зверолюди имеют лишь некоторые черты зверей, тогда как кобольды — просто собаки, ходящие на задних лапах.

— В таком случае, как отличить демонов без волос на теле? Чем отличается зверочеловек от орла или минотавра, ведь у них практически человеческие тела.

— Эм… — промычала Жанна. Немного подумав, она подняла руки вверх. — Сдаюсь. Я никогда не задумывалась о разнице между людьми и демонами. Сейчас я понимаю, что отличаю одно от другого чисто инстинктивно.

— Ты прав… — пробормотала Лисия. — Я не могу найти четкого критерия, определяющего эту разницу.

— И почему мы раньше про это не подумали. — присоединился к удивленному бормотанию Хакуя.

Они оба несколько раз кивнули.

Вероятно, это был своего рода безусловный рефлекс для большинства людей этого мира. Иначе говоря, все народы инстинктивно различали людей и демонов.

Можно привести пример из жизни японца: вы можете любить моллюсков в своем мисо супе, во вы испытаете отвращение, увидев сухопутных моллюсков, слизней.

Или другой пример, вас может шокировать видео с африканскими аборигенами, поедающими личинки насекомых, а потом увлечённо есть креветок (причем сырых), в очищенном виде выглядящих точно так же.

Среда, в которой мы выросли, обычаи, которые мы впитали с младенчества — определяют наше понимание вещей.

Возможно, отношение к демонам можно объяснить так же?

— В моем мире существует только одна раса — обычные люди. Я жил в мире, в котором не было ни эльфов, ни зверолюдей, ни драконитов, ни демонов, поэтому я не могу инстинктивно отличать их. Для меня, демоны выглядят просто как еще одна раса человечества.

— С-сир! — сорвалась Аиша со своего места от двери. — Вы… Ненавидите темных эльфов? — У нее был взгляд брошенного щенка.

— Нисколько, — улыбнулся я ей. — Темнокожие эльфы просто прелестны. Конечно, тоже я думаю по отношению к обычным человеческим девушкам.

Первая фраза предназначалась Аише, вторая Лисии.

— Правда?! — со счастливой улыбкой воскликнула Аиша.

— Да, да. Спасибо, — коротко ответила Лисия, но судя по ее улыбке, она не возражала против комплимента.

— Вижу, Вас любят, — ухмыльнулась Жанна.

— Я не заслуживаю таких телохранителя и невесту.

— Эм… Было бы необходимо заходить настолько далеко?

— Было бы. Если бы об этом стало известно, это не просто ухудшило бы мнение о Вас. Это вызвало бы войны по всему континенту. Не так ли, господин Хакуя?

— Вы совершенно правы. Сожалею, что не объяснил ему этого раньше, — Хакуя смотрел на меня с легким упреком.

«Ого, он злиться на меня?».

— Сир, вы должны понимать, если ваши слова «трудно отличить демонов от зверолюдей» распространяться, это даст повод странам с одной господствующей расой, таким как Амидония или Королевство Духов Гарлан, напасть на своих соседей. Жители этих стран и так верят, что их раса избранна высшими силами. Зверолюди и дракониты будут приравнены к демонам и подвергнуться неоправданным преследованиям.

Я вспомнил то, что знал о Королевстве Духов Гарлан, островном государстве к северо-западу от континента.

Эта страна занимала два острова, один большой, второй немного меньше. Меньший остров был захвачен демонами, как и часть большого. По крайней мере такие были слухи, это была крайне закрытая страна, про которую было известно крайне мало.

Населяющие эту страну высшие эльфы были очень красивы, как и прочие эльфы, но они использовали это как еще один предлог поставить себя выше людей. Они называли себя народом, избранным духами и с высока смотрели на остальные расы, презирая всякое общение с ними.

И даже вторжение демонов это, похоже, не изменило.

Такие страны наверняка используют мою идею, чтобы еще больше возвысить свою расу. И мы даже успели убедиться на примере Амидонии как можно облегчить правление своим народом, используя слепую ненависть и предрассудки.

— Господин Хакуя прав, — кивнула Жанна. — Но для многорасовых стран, как моя или ваша, угроза не меньше. Если появятся сторонники такого мышления, мы столкнёмся с межклассовыми конфликтами внутри страны. И если на фоне внутренних распрей появиться еще одна внешняя угроза…

— …Простите. Я не думал об этом так далеко, — извиняясь, я склонил голову.

Они были правы, на кону было кое-что поважнее моей репутации. Мне нужно быть осторожнее в своих словах.

Пока я мысленно занимался самобичеванием…

— Нет, — покачала головой Жанна. — Я не подумала бы о этом, если бы вы не сказали. Это непростой вопрос, но лучше так, чем если бы такая ситуация застала нас врасплох. Теперь мы сможем подготовиться.

— Благодарю за эти слова. Тем не менее, у меня пока нет даже предположений, как с этим можно было бы справиться.

— Декларация Человечества должна не допускать дискриминацию, но это международный договор, — Жанна со вздохом опустила плечи. — Если это будет национальная политика, то есть кто-то из руководства отдаст соответствующее распоряжение — мы сможем вмешаться. Но если это будут стихийные действия обычных граждан, все, что мы сможем сделать — наблюдать и призывать эту страну разобраться.

— А еще есть страны, не подписавшие декларацию, как наша. И, в любом случае, если вы попытаетесь вмешаться во внутренние дела других стран, это приведет к недовольству, а в худшем случае к войне.

— Согласна. Но хуже всего то, что мы до сих пор ничего не знаем о демонах и монстрах наверняка. С таким количеством неизвестных факторов опасно спешить с выводами.

Таким образом было решено, что Империя и Королевство продолжат поиск решения этой проблемы.

Мы пригласили чиновников обратно и переговоры продолжились. Уже была поздняя ночь, когда мы почувствовали голод.

Жанна была важной гостьей из другой страны, так что нам было бы положенно устроить полноценный банкет для нее, но мы с ней ценили свое время, так что решили поесть в том же кабинете. Такая обстановка требовала соответствующей еды, которую можно есть прямо на рабочем месте, так что я решил подать Жанне и ее чиновникам недавно созданное блюдо, которое я в скором времени планирую распространить по всей стране. Стоило ей откусить первый кусочек, ее реакция была очень красноречива:

— Ммм! Это невероятно! Сначала идея смешать эти два блюда в одном кажется странной, но стоит попробовать и понимаешь, что они отлично сочетаются! А томатный соус придает удивительно приятный острый привкус! Более того, переместив то, что обычно едят с тарелки в булочку, стал возможно есть одной рукой! Снимаю шляпу перед вами за эту идею! Это просто чудо!

…нахваливала она это экспериментальное блюдо.

Думаете, это бутерброд или гамбургер? Огорчу, вы не правы. Это булочка с лапшой.

— Впервые увидев это — я усомнилась в твоем здравомыслии, но эта булочка действительна хороша, — согласилась Лисия.

— Как еда, ни хлеб, ни макароны не новы, но идея есть их вместе — весьма удивительна, — присоединился Хакуя.

Похоже, им тоже понравилось.

Продовольственный кризис был более или менее решен, так что я решил, что можно внедрять не только необычные блюда этого мира, как например зерлинг удон, но и но и привнести сюда блюда из моего мира. Развитие кулинарии в нашей стране могло бы улучшить наш имидж и принести дополнительный доход, в том числе иностранный капитал.

Что касается Аиши, она их тоже оценила по достоинству. Позади себя я мог слышать только сосредоточенную работу челюстей. Она увлеченно поглощала булочки, стоя у меня за спиной в качестве телохранителя.

«Подожди-подожди, Аиша, сколько булочек ты уже успела съесть?».

То, что не так давно было горой булочек на блюде, превратилось в холм. Вечно голодный темный эльф в своем репертуаре…

Как только мы закончили есть булочки и сделали небольшой перерыв, Жанна подняла вопрос, ради которого она сюда приехала.

— Хм, не пора ли на перейти к вопросу вашего занятия Вана? Позиция Империи такова, что в соответствии с Декларацией Человечества мы не можем признать изменение границ государства в следствии применения силы. Мы требуем, чтобы Королевство Эльфриден вернула Ван и прилегающие территории Княжеству Амидония.

— Позиция Королевства такова, что мы не можем принять это требование. Княжество Амидония было агрессором в этом конфликте. Я думаю, наши действия оправданны.

— Есть данные, что вы их спровоцировали.

— Они долгое время тайно вмешивались в наши внутренние дела, а как только мы поменялись ролями — они начали на это жаловаться. Империю такое устраивает? Если вы простите им это возмутительное поведение, другие страны, как подписавшие Декларацию, так и не подписавшие, будут относиться к ней гораздо более вольно.

— Да, будут. Поэтому Империя готова заставить Амидонию выплатить соответствующие репарации. В данной ситуации у Империи, полагаю, нет другого выбора, кроме как наказать обе стороны конфликта.

«Ну, да… Именно такого решения от вас я и ожидал.»

Амидония подписала Декларацию Человечества, так что у Империи нет выбора, кроме как встать на ее сторону и потребовать, чтобы Эльфриден вернул Ван. Но они не могут позволить Амидонии выйти сухими из воды, так как это вызовет недовольство других стран. А значит, они должны были наложить суровые санкции на Амидонию, чтобы удержать в узде другие страны.

— И если мы не подчинимся, вы прибегните к силе? — я посмотрел на Жанну, испытывая ее.

— Я бы предпочла этого не делать, но… Если возникнет такая необходимость — у меня не будет иного выбора. Численность наших войск примерно равна армии Королевства, но я уверена, мы сможем разбить силы Королевства и Княжества одновременно, если потребуется.

Магически-бронированные войска, эскадрильи грифонов, ринозавры с пушками… У них было не мало войск, эффективных в осаде. В словах Жанны не было пустого хвастовства.

— …Уверен, сможете. Мы тоже не хотим сражаться, — я облокотился на стол, переплетя пальцы у рта. Вот почему я бы хотел сначала определиться с намерениями друг друга.

— Да. Империя не хочет признавать изменение границ, поэтому вы просите, чтобы Королевство вернуло Ван Княжеству, верно?

— …Да, все так, — кивнула Жанна.

— Теперь, что касается наших намерений. Мы хотим уменьшить силу Княжества Амидония, которое долгое время продолжает агрессивную политику в отношении нашей страны, чтобы они не могли ее продолжать. Более того, мы хотим, чтобы они заплатили за вторжение к нам. Мы захватили Ван, в качестве этой компенсации.

— …Понятно. Таким образом, вы не хотите получить именно Ван. Иными словами, вы не хотите его возвращать просто так, но готовы это сделать, если Княжество заплатит соответствующую цену.

Приятно видеть, как она схватывает суть на лету. Когда я кивнул, Жанна бросила на меня суровый взгляд и спросила:

— Вы потребуете голову господина Юлия?

— Не думаю, что его жизнь может сравниться с целым городом.

— Значит… вам нужны деньги?

— Верно. Если Княжество выплатит достойные репарации, мы вернем Ван. Вы сами хотели, чтобы княжество ответило за свои действия, так что это было бы идеально, не так ли?

Если смотреть на ситуацию в долгосрочной перспективе, то было не очень выгодно в обмен не единоразовую выплату отдавать территорию, которая при должном управлении приносила бы доход еще долгие годы, но поскольку эта территория до недавнего времени принадлежала Амидонии, и учитывая отношения с Империей, это было не плохое решение.

Для Империи это тоже было бы выгодно, они бы выполнили свои обязательства, вернув землю Амидонии, а так же могли бы использовать эту ситуацию как назидание остальным: «вы, возможно, и не потеряете свои земли, но вам все равно придётся заплатить». В дополнение, это позволит заработать дополнительное доверие от неподписавших декларацию стран.

— Господину Юлию это не понравиться… — вздохнула Жанна.

— Я не могу жалеть одного из виновников проблем. И еще, компенсацию необходимо платить в валюте Империи. В конце концов, господин Юлий, полагаю, не слишком сведущ в вопросах экономики, он может решить, что можно просто отчеканить больше амидонских золотых монет и расплатиться ими.

— Не хотите, чтобы мы остались в стороне?

— Как лидер Декларации Человечества, Империя так же виновата, что не заметила намерений Амидонии вовремя. Я прошу у вас лишь это.

— …На это мне нечего ответить, — пожав плечами Жанна грустно усмехнулась, после чего ее лицо снова стало серьезным. — Я хочу спросить, почему Королевство не подписывает Декларацию сестры? Думаю, мы бы могли избежать многих сегодняшних проблем, — взглянув на Лисию, Жанна добавила. — Не уверена, что стоит говорить это в присутствии принцессы Лисии, но… Я могу понять, почему прежний король, Сир Альберт, не подписал Декларацию Человечества. Дело не в том, что она ему не нравилась, скорее… М…

— Он не мог решиться на это, — прямолинейно закончила за нее Лисия. — Он весьма нерешительный.

— …Именно так, — сказала Жанна, словно извиняясь взглядом перед Лисией. Потом снова обратилась ко мне. — Но в Вашем случае, полагаю, ситуация иная. Вы понимаете угрозу демонов, как и необходимость единства человечества. Сначала я думала, что Вы ее не подписываете потому, что вините нас в насильственном призыве в этот мир и не можете из-за этого нам доверять, но недавно Вы сказали, что не держите на нас зла за это. Так почему же вы не принимаете Декларацию сестры?

Она спросила это глядя мне в глаза, это был непростой вопрос.

Сейчас я еще не мог дать ей честного ответа на него, но если я солгу или уклонюсь от ответа — это испортит наши отношения с Империей.

Немного подумав, я начал медленно и спокойно говорит:

— Есть в моем мире… Скажем так, притча. Давным давно были два бога, один жил на востоке, второй на западе.

Бог Востока сказал: «Мир должен быть равным. О люди, возделывайте поля все вместе и делите урожай поровну».

С другой стороны, Бог Запада сказал: «Мир должен быть свободным. О люди, возделывайте поля и пусть те, кто трудиться усерднее, получат больше урожая».

Бог Востока сказал Богу Запада: «Но богатые будут богатеть, а бедные беднеть. В таком мире неизбежно возникнет конфликт между богатыми и бедными».

Бог Запада возразил Богу Востока: «Если работавшие усерднее всех получат столько же, сколько работавшие меньше всех, им незачем будет стараться. В следующий сезон они будут работать меньше и урожая в стране будет меньше. Из-за этого, люди в целом будут беднее».

И два бога устремили друг на друга свирепые взгляды. Их конфликт повлиял на страны, поклонявшиеся им: «Мы правы, а они нет!» думали страны востока и запада, обмениваясь колкостями.

Больше всего страдали от этого страны, оказавшиеся между ними. Они боялись, что если страны, верящие в двух богов начнут войну, они будут первыми жертвами. «Что же нам делать?» Задавались они вопросом, когда их посетило озарение.

— Если их противостояние неизбежно, нам просто нужны правила, которые недопустим войну!

И тогда страны, находящиеся между востоком и западом, объединились со странами востока и запада, чтобы установить правила:

Они гласили: «давайте не позволим изменять границы с помощью военной силы».

Они гласили: «давайте позволим людям каждой страны самим определять свою судьбу».

Они гласили: «давайте устроим культурный обмен между Востоком и Западом, чтобы примирить их».

— Что это за история?! — вырвалось у Жанны.

Она смотрела на меня с сомнением, когда я вдруг начал рассказывать какую-то легенду, но чем дальше заходил рассказ, тем шире открывались ее глаза. От прежнего спокойного выражения лица не осталось и следа.

У Лисии и Хакуи была похожая реакция.

Когда я закончил, Жанна наклонилась ближе, хлопнув по столу, и сказала:

— Если отбросить детали, то эти правила очень похожи на Декларацию Человечества! Итак, чем все закончилось?

Жанна с нетерпением ждала ответа, но я лишь покачал головой.

— Что касается дальнейших событий… Я пока не могу Вам это рассказать.

— Но я, конечно, знаю, чем закончилась эта история.

— Этих правил… Оказалось недостаточно, чтобы предотвратить войну? — встревоженно спросила Жанна, на что я снова покачал головой.

— Нет. Хоть они и смотрели друг на друга сверху вниз, по крайней мере они не довели до худшего сценария, не допустили тотальной войны. В конце концов, Бог Востока не выдержал и рассыпался на части, а Бог Запада успокоился и решил передохнуть.

— Похоже на счастливый конец. В чем же тогда проблема?

— Если бы все закончилось только этим, то это был бы конец «И жили они долго и счастливо».

— Значит, в этой истории было еще что-то?

— …Это все, что я могу Вам рассказать на данный момент. Прошу прощения, но я не могу раскрыть свои карты, — я решительно оборвал разговор. Жанна, похоже, хотела давить на меня дальше, но сдалась. — Не волнуйтесь, однажды я эту историю расскажу до конца. Я никак не хочу навредить Империи.

— Я бы хотел, чтобы Вы мне доверяли. Пока Императрица Мария верна своему идеалу объединения человечества против угрозы демонов, обещаю, Королевство не станет вашим врагом.

— Вы ведь не собираетесь подписывать Декларацию сестры? Но все же просите доверять Вам.

— Декларация Человечества — не единственный возможный договор. Мы не можем ее подписать, но мы хотели бы создать альянс с Империей. Тайный.

— Нам наконец удалось стабилизировать внутреннюю обстановку в стране. Теперь я намерен реформировать вооруженные силы, переведя их под единое командование. Более того, нам удалось вырвать клыки Амидонии в этой войне. Сейчас наша страна может достаточно свободно оперировать своими войсками.

Жанна выжидательно молчала.

— Итак, вот мое предложение. Сейчас Империя предоставляет военную помощь Союзу Восточных Наций, верно?

— …Да. Содружество средних и малых государств, большинство подписало Декларацию Человечества. Мы направляем им войска в помощь, вполне естественно.

— Конечно. Могу предложить вам впредь оставить эту обязанность нашей стране?

— Вы серьезно? — удивленно воскликнула Жанна.

Вот мое предложение:

Континент разделен по центру неприступным Горным Хребтом Звездного Дракона, домом и крепостью тех самых драконов. Если демоны пойдут на юг, им придется обойти эти горы с востока и запада.

По моему плану, Империя будет противостоять им с запада, а Королевство — с востока. Иными словами, если Союзу Восточных Наций будут угрожать демоны — Королевство пошлет войска на помощь.

Однако это требовало определенного порядка действий.

— В случае поступления запроса от Союза Восточных Наций на военную помощь Империи, вы передадите этот запрос нам. Мы пошлем войска, как ответ на запрос Империи.

— …Довольно кружный путь. Почему?

— Хоть у нас и не хватает мощи, чтобы называть себя сверхдержавой, мы все еще остаемся вторым по величине государством на континенте, не считая владений демонов. Если станет известно о сотрудничестве двух крупнейших государств — это может вызвать беспокойство у некоторых стран. В особенности у тех, кто находиться между ними: Королевство Амидония, Государство Наемников Зем, Республика Тургис. Поэтому, пока это возможно, я бы хотел держать в тайне наше сотрудничество.

— Понимаю. Поэтому тайный альянс.

Жанна сидела глубоко задумавшись, взвешивая все «за» и «против» этого альянса. Но в моем предложении не было никаких минусов для Империи.

Они сэкономят военные силы не посылая их на восток, тем самым укрепив оборону запада. Единственное, что вызывало у Жанны сомнение — какая для нас в этом выгода.

— Ну, когда на карту поставленно само существование человечества, мы не можем подходить к проблеме с точки зрения меркантильного интереса. Кроме того, другим странам может не понравиться, если наша страна будет усиливаться, никак не реагируя на угрозу демонов.

— Понятно… — Жанна скрестила руки на груди и вздохнула. — В таком случае вопрос в том, насколько эффективно мы сможем сотрудничать. Империя и Королевство находятся на противоположных частях континента, на передачу сообщений понадобиться время. Переправить вам запрос о помощи от Союза будет, конечно, хорошо, но если подкрепления придут слишком поздно — это будет катастрофа.

— У нас есть идея, как решить эту проблему. Хакуя, принеси это.

Хакуя вышел из комнаты, вскоре вернувшись с деревянным ящиком, размером с коробку для обуви, и поставил его перед Жанной.

— Чтобы это могло быть? — Жанна с сомнением рассматривала ящик.

— Откройте, пожалуйста. Я хочу попросить Вас передать это мадам Марии.

— Это… Приемник вещательной. А! — Жанна поняла. Да, в коробке лежал простой приемник вещательной сети.

— Этот приемник настроен на частоту одного из наших кристаллов вещательной сети. Когда вы вернетесь в Империю, отправьте нам такой же приемник, настроенный на частоту одного из ваших кристаллов. Таким образом, мы сможем мгновенно связаться друг с другом в любое время.

Другими словами, используя вещательную сеть мы могли создать прямую линию связи между Империей и Королевством.

Если одна из сторон «звонила» на простой приемник другой стороны, для ответа нужно было лишь включить вещание соответствующего кристалла. Это позволит нам передавать видео и аудио, так что подписать какой-либо документ будет невозможно, но для этого можно посылать друг к другу чиновников.

— Это позволит Вам легко встречаться с моей сестрой, которая не может просто так покинуть Империю, — увиденное произвело на Жанну сильное впечатление. — Сир Сома, ваша фантазия поистине невероятна.

— Не преувеличивайте. В моем прежнем мире это совершенно обычный способ общения.

— Совершенно обычный… Эм, Сир Сома, разрешите сказать кое-что безумное?

«Кое-что безумное? Что она собирается сказать?.»

— Благодарю. Что же… Принцесса Лисия.

— М? Я? — Лисия удивилась, когда Жанна внезапно к ней обратилась, но Жанна продолжила с невозмутимым видом.

— Вы не думали о возвращении на трон господина Альберта? Империя готова полностью поддержать вас в этом.

«Предлагаешь свергнуть меня? Я вообще-то тоже в комнате, не забыла?».

— … — Лисия была сбита с толку, но быстро пришла в себя, покраснев. — Я на такое никогда не пойду!

— В чем проблема? Еще недавно он был королем и никто особо не жаловался, насколько я знаю. Технически, вернуть его на трон будет не большой проблемой. А освободившегося Сира Сому отдайте нам! Я предоставлю ему любую должность, какую он захочет! Господи, я даже дам ему свою сестру как бонус! Пожалуйста, будьте нашим Императором!

«Э-э-э… Не слишком ли легкомысленно ты обращаешься с императрицей, предлагая ее как бонус, словно бутылку чистящего средства?!».

— Вы хоть понимаете, что говорите?! — возмутилась Лисия.

— Да, я все отлично понимаю. Действия Сира Сомы опережают время. Я хочу увидеть Империю, созданную им и сестрой. Знай мы это раньше, мы бы никогда не приняли от вас ту выплату, настояв на передаче Сира Сомы. Хотя, ему еще не поздно переехать в Империю.

— Конечно же нет! — Лисия хлопнула ладонями по столу. — Мне… Королевству нужен Сома!

Злилась не только Лисия, Аиша тоже испускала агрессивную ауру. Ее рука уже тянулась к мечу.

Я понимал, что они так заботиться обо мне, но Жанна была важным послом другой страны, я не мог позволить этому зайти слишком далеко.

— Тише-тише, Лисия, я никуда не пойду, ясно? — сказал я, погладив ее по голове.

— …Прости. Я сорвалась.

— Аиша, стоять! Убери руку с меча!

— А… А почему мне так грубо?!

Не обращая на это внимание, я снова перевел взгляд на Жанну:

— Мне очень жаль, но я не могу принять это предложение. Я наслышан о достоинствах мадам Марии, но я хочу быть королем этой страны, в которой живут Лисия и остальные.

— Вот как… Понятно. Очень жаль, что вы так решили. Спасибо, что позволили высказать эту безумную идею, — Жанна слегка склонила голову. — Вернемся к теме альянса… Это крайне важное предложение, я не могу принять по нему решение. Учитывая представленную вами систему связи, полагаю, будет лучше Вам обговорить это непосредственно с сестрой. А пока, я бы хотела пригласить нескольких ваших дипломатов в Империю. Так же, я оставлю несколько человек здесь, пожалуйста, переправьте их в Королевство.

— Понимаю, это упростит дело. Хорошо… Как на счет того, чтобы назначить во главе отправляемых дипломатов постоянного представителя и открыть посольства в наших странах? Это избавит нас от необходимости ездить туда-обратно, когда мы что-то решаем.

— Чудесно! Мы обязательно так сделаем. Боже… Вы выдаете гениальные предложения, словно из рога изобилия!

Ох, это не мои гениальные предложения. Она оценивала меня слишком высоко, это немного смущало… Как бы то ни было, мы продолжили говорить о разных вещах после этого.

Например, я узнал, что мадам Мария хочет запретить рабство.

Она уже давно хотела уничтожить систему торговли людьми, но сейчас представилась возможность сделать это под лозунгом единства человечества перед угрозой демонов. В мирное время общество это бы не приняло, но сейчас — другое дело. Похоже, она была не просто мечтательницей-идеалисткой.

Я бы тоже с радостью запретил рабство, но я понимал, что общество к такому пока не готово, так что попросил их подождать. Внезапные перемены, пусть и к лучшему, часто сопровождаются хаосом, который может свести на нет все усилия. Французская революция с ее призывам к свободе, равенству и братству, закончилось террором, а «арабская весна», начавшаяся как движение за демократию, принесло хаос в страны региона (хотя я ничего не имею против стремления к демократии). Учитывая такие прецеденты, мы должны были действовать осторожно.

Поэтому я попросил Империю, чтобы они проводили эту реформу аккуратно, шаг за шагом. И по возможности вместе с Эльфриденом.

Важные вопросы поднимались один за другим, так что чиновники работали до седьмого пота. Даже ночью, когда мы с Жанной закончили основную часть переговоров, они продолжили работу.

Скорее всего, их ожидает бессонная ночь. С жалостью посмотрев на них, в компании Лисии и Жанны я вышел на террасу.

Стояла поздняя осень, так что было прохладно. По моей просьбе Серина принесла горячего молока и, хотя это было не совсем празднование окончания переговоров, мы подняли тост:

— Во славу Империи! — подняла кружку Лисия.

— За развитие Королевства! — присоединилась к ней Жанна.

— И за дружбу наших народов! — закончил я.

— Ваше здоровье! — чокнулись мы нашими деревянными кружками.

Конечно, мы не могли осушить чашки горячего молока, так что лишь немного отхлебнули, но… Ох, какое-же оно вкусное. Придя в этот мир, я полюбил этот вкус. Конечно, оно было не пастеризованное (вероятно, коров доили в простое металлическое ведро, как в «Фландрийском псе», а затем охлаждали в речной или колодезной воде), так что вкус был на сто процентов натуральным. Конечно, это было немного опасно… Но оно того стоило!

— Это были очень плодотворные переговоры, — сказала Жанна, когда мы немного согрелись горячим молоком. — Мы долго говорили, скоро рассвет.

— Верно… Если подумать, мы сегодня обсудили даже то, что можно было отложить на следующий раз, — я понимал, что благодаря новой линии прямой связи с помощью вещательной сети мы могли бы обсудить некоторые из тем на потом. Оставалось только посочувствовать чиновникам обеих стран, которым мы случайно прибавили работы. — Ночью в голову приходят странные мысли…

— Вас что-то не устраивает? Я, например, в восторге от того, что у нашла новых друзей.

Хоть наш альянс был тайным, нас с Империей теперь можно было назвать друзьями. Какое влияние мы вместе окажем на мир. Я не знал. Но меня радовало то, что я нашел единомышленников, разделяющих мои ценности. Империя, должно быть, чувствовала то же.

— Я должна вам еще кое что сказать, мой друг с востока, — Жанна вдруг снова приняла серьезное выражение лица.

— В чем дело, мой друг с запада?

— Это на счет Повелителя Демонов, который, как говорят, обитает во владениях демонов.

Повелитель Демонов. Если использовать мои знания из ролевых игр из моего прежнего мира, можно предположить, что это существо, которому подчиняются остальные демоны и монстры. Хотя его существование и не было подтверждено, прежний король, Сир Альберт, сказал мне, что во владениях демонов предположительно есть нечто подобное.

— Вы его видели? — спросил я.

— Нет. Более того, никто никогда даже не пытался его найти. В глубь их территории заходили только карательные войска, но они были почти полностью уничтожены.

— А? Тогда откуда известно, что он вообще существует?

— Во время боев демоны, способные говорить, не редко повторяли одно слово. Наши исследователи предположили, что это может быть именем Повелителя Демонов.

— Это слово… Жанна сделала паузу, прежде чем немного торжественно произнести. — Дивалрой.

— Дивалрой… Повелитель Демонов Дивалрой?

— Да. Мы думаем, это имя Повелителя Демонов, — Кивнула с мрачным лицом Жанна.

Повелитель Демонов Дивалрой, ха… Хм?

— Повелитель Демонов Дивалрой… Повелитель Демонов… Дивалрой, Повелитель Демонов… — пробормотал я.

«Хм? Что это? Я точно где-то слышал это слово. Это дежавю. Нет, хотя звучит знакомо. Где-то. Где-то я это уже слышал. Где-то, но не здесь. Не в этом мире. В другом мире?

Нет, полегче. С чего мне думать о земле? На земле нет и не может быть никаких Повелителей Демонов. И я не знаю никакого Дивалроя. По крайней мере, не должен знать. Тогда что там шевелится в глубине сознания. »

— С-сома, что случилось? — вывел меня из задумчивости встревоженный голос Лисии.

Придя в себя я понял, что она меня поддерживает. Похоже, я схватился рукой за голову и чуть не упал.

— Я в порядке, — улыбнулся я, пытаясь успокоить взволнованных Лисию и Жанну. — Просто усталость накатила.

— Хм… В конце концов, уже поздно, — сказала Жанна. — Как на счет того, чтобы лечь спать?

Как и предложила Жанна, мы решили встретиться завтра в зале для аудиенций вместе с Юлием, чтобы объявить о принятой договоренности, а сейчас отправились спать.

Я попросил Серину показать Жанне гостевую комнату, а мы с Лисией направились в ее временную комнату. Я хотел лечь спать как можно скорее, но моя кровать была в правительственном кабинете. Там все еще работали чиновники, так что я решил занять уголок в комнате Лисии.

— Сома… Ты точно в порядке? — обеспокоена спросила Лисия, когда мы уже подходили к ее комнате.

— …В порядке. Просто немного устал.

— Так я и поверила! Ты постоянно не спишь по три ночи подряд, а тут ты пытаешься сказать мне, что сильно устал не поспав всего одну?

— Нет, серьезно, это не стоит твоего беспокойства…

— Иди сюда, — вздохнув сказала Лисия.

Она села на кровать, практически приказав мне сесть рядом. Мое сердце забилось быстрее от мысли, что я буду сидеть с красивой девушкой на ее кровати, но она была по-командирски серьезна, так что я без пререканий подчинился.

Как только я сел, Лисия решительно положила мою голову себе на колени. Это была моя первая подушка на коленях за долгое время. Я услышал над собой ее нежный голос:

— Я не знаю, почему, но позволь побаловать тебя, раз ты устал, — сказала Лисия, поглаживая мой лоб.

— …Извини. И спасибо.

Я закрыл глаза, позволяя напряжению покинуть мое тело. Меня обеспокоило чувство, что я раньше уже слышал «Повелитель Демонов Дивалрой». Пусть это и не решало эту проблему, от прикосновения Лисии на сердце стало легче.

Благодаря Лисии я смог спокойно уснуть.

1. Якисоба — жареная лапша в соусе, ее едят с тарелки. Якисоба пан — «фастфудная» версия этого блюда, лапшу кладут между булочками для хотдогов.