How to draw pixel art

How to start making pixel art #1

An absolute beginner’s guide

This is a little article on how to start making pixel art, intended for those who are really starting out or never even opened a pixel art software. For now I’ll cover only the very basics, how to create a file, setup the canvas size, and work with a color limit.

This article was supported by Patreon! If you like what I’m doing here, please consider supporting me there 🙂

Also, this is the part 1 of a series of articles, read the whole series here in the Pixel Grimoire.

Before Starting

Before jumping into pixel art, remember: pixel art is just another art medium, like guache, oil painting, pencil, sculpture or its close cousin mosaic. To make good pixel art you need to be able to make good drawings. In general, this means studying anatomy, perspective, light and shadow, color theory and even art history, as these are all essential for making good pixel art.

Tools

You don’t need anything fancy to make good pixel art, and you can do fine even with just a good mouse and free software. My setup includes a small Wacom pen tablet, a good mouse, a good keyboard and my favorite software is Aseprite, but you should use whatever your’re most comfortable with.

Here’s a list of software commonly used for pixel art:

Aseprite

Aseprite is my favorite pixel art software right now. It’s incredibly powerful, packed with features and yet simple to use. I chose Aseprite as the software for this tutorial but I’m pretty sure you can adapt it to any other software you use with minimum changes. You can also get the free trial for Aseprite, but keep in mind it won’t save your files, which I guess it’s OK if you are just practicing.

Making a New File

Just click the “ New File…” link in the home screen or go to File > New File so we can start drawing.

Let’s create a new file. 16 by 16 probably seems a little too small, but I think it’s a good starting point. Bigger resolutions can distract you from what you should focus now: understanding the interactions of pixels with their neighbors.

You can leave the color mode in RGBA, that is the most simple and intuitive for now. Some pixel artists like to work with an indexed palette which allows some pretty cool color tricks, but comes with some drawbacks too.

Keep the background transparent or white, it won’t change much for now. Just make sure that Advanced Options is unchecked (but feel free to experiment with them later) and you are good to go!

Let’s Draw!

There are lots of toolbars and menus there, but don’t worry, we just need a few buttons for now. The main tool is the Pencil, that should always be kept with 1 pixel of width, and it will be how we place our pixels on the canvas. Just click the button, or press B, and click on the screen to place down a pixel of the selected color.

On the left you can see your color palette, with some of the default colors. Let’s change those to another, simpler set. Click on the third icon on top of the color palette ( Pressets) and choose ARQ4 (a really good palette made by Endesga), that’s the one you will be using for your first sprite.

Now, only using the 4 colors on the top left, try drawing a mug.

Feel free to use mine as an inspiration, but also try making it unique. If you make a mistake, alt+click on an empty area or outside of your drawing and you will “pick” the transparent color and you can use it to erase pixels. Alternatively you can click on the Eraser or press E to select it.

You will probably notice that working in such a low resolution is very different from regular drawing. Everything needs to be calculated, and each pixel you place is a big choice you need to make. That’s the thing you will need to get used to.

You can also experiment with the other buttons in the toolbar. It’s worth noticing that some buttons will open more options when pressed. Just avoid the blur tool for now, as it adds more colors and we don’t want that yet.

Next, let’s make more sprites! Try drawing a skull, a sword and a human face. This time without my pixel art reference. If you feel that the sprites simply won’t fit in the canvas, that’s absolutely normal, try abstracting something to a single pixel and try again. It’s very hard to work with such a low resolution and it feels like a puzzle sometimes. Here’s another article I wrote about working with low resolutions for Kano:

If you want, here’s my versions of those sprites, just please make sure to finish yours before looking at them [skull, sword and human face].

This is always a good exercise. If you want to keep practicing, try making even more drawings with those constrains.

Saving Your File

To save your file press Control+S (or go to File>Save As…), choose a file name and location and just hit save.

Don’t forget that in the trial version of Aseprite saving is disabled!

Aseprite has this really good Resize feature in the export window. It only scales your sprite in round numbers, which is perfect. If you rescale your sprite 107%, for example, it will break pixels everywhere and it will be a mess, but if you scale it 200% each pixel will now be 2 pixels wide and tall, so it will look nice and sharp.

A Bigger Canvas

Now that you got the basics, like creating a new file, saving and drawing into the canvas, let’s try drawing on a slightly bigger canvas, 32 by 32 pixels. We’ll also use a bigger palette now, try the AAP-Micro12 (by AdigunPolack). This time we will draw a shovel.

Unlike the 16 by 16 sprite, we can actually fit some outlines here, so let’s start with that. Here’s my process breakdown:

This line style is what we call a pixel perfect line, it’s only 1 pixel wide and it connects diagonally with other pixels. When making lines like that we avoid unintentional edges, like here:

Aseprite also has a really good feature on the brush settings to do that almost automatically: with your brush tool selected, click the Pixel-perfect checkbox. Just don’t forget to toggle it off when not working with outlines because it will probably annoy you.

Step 2: Base colors

The good thing about having only so few colors to choose from is that you won’t be overwhelmed by too many options. That’s why it’s much harder to work with a lot of colors, if you have a color in your palette there’s no excuse not to use it at it’s best. Try to think of it as a puzzle, experiment a lot, even weird or unusual combinations until you find what you believe is the “best match” for each area.

Use your palette to make light and shadow in creative ways. Since you are working with a very restricted palette, you won’t have every hue with different brightness, so you will have to improvise.

In the example on the left I’m using the same palette you are, the AAP-Mini12. When I drew this green dude I didn’t have any light green color, so I went with the nearest hue I had available, which was yellow. The same thing happened with the shadow, I chose blue because it was the closest dark one. But what if I went the other way? I could get a brighter blue and darker red, right? Well, not really:

It’s a cool effect, but clearly there’s something wrong. Usually you will want the cold hues to be your shadows and warm hues to be your key light, or they might look weird. This is not a stone-written-rule or anything, there are many exceptions, but when not sure, just go with it.

Step 4: Anti-alias and polish

This is the part of the drawing where you try to make the pixels a little less “pointy”. Manual anti alias is a complex subject, and we probably will need a whole article to discuss just that, but the theory is, you will use mid tones to simulate “half pixels” and soften the edges. But don’t worry too much about this yet, for now focus on making your sprite as readable as possible.

Another good idea in this step is to hunt down some orphan pixels to reduce noise. Orphan pixels are pixels that are not part of a bigger group of pixels of the same color and are not part of the anti-alias, like this:

You see the little 1-pixel-islands on the left? Those are orphan pixels, as you can see the planet looks much better after we merge those pixels with some other nearby pixels of the same color.

And what about the stars in that example? Well, they are there to prove that orphan pixels are not always bad, those stars work exactly as intended, creating a noise texture and bringing up the contrast in the background.

The idea is not to mindlessly remove orphan pixels, but to through them and ask yourself: does this pixel really need to be alone?

Now What?

Now it’s time for you to experiment with more colors and bigger resolutions! But go slowly, maybe 48 by 48 and 16 colors and so on. If you are really starting out I would avoid animation for now and focus on getting comfortable with static images first.

I selected some other pixel art guides that I really like if you want to do some research:

I also make some tutorials about specific topics or aspects of pixel art and game design, you can see them all here:

Пиксель-арт для начинающих: инструкция по применению

Инди-разработчикам нередко приходится совмещать сразу несколько ролей: геймдизайнера, программиста, композитора, художника. И, когда дело доходит до визуала, многие выбирают пиксель-арт — на первый взгляд он кажется простым. Но чтобы сделать красиво, нужно много опыта и определенные навыки. Нашел туториал для тех, кто только начал постигать основы этого стиля: с описанием специального софта и техник рисования на примере двух спрайтов.

Пиксель-арт — форма цифрового художественного искусства, в котором изменения вносятся на уровне пикселей. В основном он ассоциируется с графикой видеоигр 80-х и 90-х годов. Тогда художникам приходилось учитывать ограничения памяти и низкого разрешения. Сейчас пиксель-арт все еще популярен в играх и как художественный стиль в целом, несмотря на возможность создания реалистичной 3D-графики. Почему? Даже если не брать в расчет ностальгию, создание крутой работы в таких жестких рамках — приятный и стоящий челлендж.

Порог вхождения в пиксель-арте сравнительно низкий по сравнению с традиционным артом и 3D-графикой, что привлекает инди-разработчиков. Но это вовсе не означает, что будет просто доделать игру в этом стиле. Я видел много инди-девелоперов с пиксель-арт метроидваниями на краудфандинговых платформах. Они думали, что закончат все за год, но на самом деле им нужно было еще лет шесть.

Metal Slug 3 (Arcade). SNK, 2000 год

Пиксель-арт на том уровне, на котором большинство хочет его создавать, отнимает много времени, а кратких обучалок очень мало. Работая с 3D-моделью вы можете вращать ее, деформировать, перемещать отдельные ее части, копировать анимации с одной модели на другую и так далее. Пиксель-арт высокого уровня почти всегда отнимает кучу сил на скрупулезное размещение пикселей на каждом фрейме.

В общем, я предупредил.

А теперь немного о моем стиле: в основном я рисую пиксель-арт для видеоигр и в них же нахожу вдохновение. В частности я фанат Famicom/NES, 16-битных консолей и аркад 90-х годов. Пиксель-арт моих любимых игр того времени можно описать как яркий, уверенный и чистый (но не слишком), его нельзя назвать жестким и минималистичным. В этом стиле я работаю сам, но вы легко можете применять идеи и техники из этого туториала для создания совершенно других вещей. Изучайте работы разных художников и создавайте пиксель-арт, который нравится вам!

Базовые цифровые инструменты для пиксель-арта — Зум (Zoom) и Карандаш (Pencil), чтобы размещать пиксели. Также вам пригодятся Линия (Line), Фигура (Shape), Выбрать (Select), Переместить (Move) и Заливка (Paint Bucket). Есть много бесплатного и платного ПО с таким набором инструментов. Я расскажу про самые популярные и те, которыми пользуюсь сам.

Paint (бесплатно)

Если у вас Windows, встроенный в нее Paint — примитивная программа, но в ней есть все инструменты для пиксель-арта.

Piskel (бесплатно)

Неожиданно функциональный редактор пиксель-арта, который запускается через браузер. Можно экспортировать работу в PNG или анимированный GIF. Отличный вариант для новичков.

GraphigsGale (бесплатно)

GraphicsGale — единственный редактор из тех, о которых я слышал, разработанный именно для пиксель-арта и включающий инструменты анимации. Его создала японская компания HUMANBALANCE. С 2017 года он распространяется бесплатно и до сих пор пользуется спросом, несмотря на рост популярности Aseprite. К сожалению, работает он только на Windows.

Aseprite ($)

Пожалуй, самый популярный редактор на данный момент. Открытый исходный код, куча возможностей, активная поддержка, версии для Windows, Mac и Linux. Если вы серьезно взялись за пиксель-арт и все еще не нашли нужный редактор, возможно, это то, что нужно.

GameMaker Studio 2 ($$+)

GameMaker Studio 2 — превосходный 2D-инструмент с хорошим редактором спрайтов (Sprite Editor). Если вы хотите создавать пиксель-арт для для собственных игр, очень удобно все делать в одной программе. Сейчас я использую этот софт в работе над UFO 50, коллекцией 50 ретро-игр: спрайты и анимации создаю в GameMaker, а тайлсеты — в Photoshop.

Photoshop ($$$+)

Photoshop — дорогой софт, распространяется по подписке, не заточен под пиксель-арт. Не рекомендую приобретать его, если вы не занимаетесь отрисовкой иллюстраций в высоком разрешении, или вам не нужно проводить сложные манипуляции с картинкой, как мне. В нем можно создавать статичные спрайты и пиксельные работы, но он довольно сложный по сравнению со специализированным софтом (например, GraphicsGale или Aseprite).

Прочее

Мой набор для пиксель-арта. Все черное, только сейчас заметил.

Графический планшет ($$+)

Рекомендую графические планшеты для любых работ с цифровыми иллюстрациями, чтобы избежать туннельного синдрома запястий. Его гораздо проще предотвратить, чем вылечить. Однажды вы почувствуете боль, и она будет только нарастать — позаботьтесь о себе с самого начала. Из-за того, что когда-то я рисовал мышкой, мне теперь тяжело играть в игры, в которых нужно нажимать на клавиши. Сейчас я использую Wacom Intuos Pro S.

Суппорт запястья ($)

Если вы не можете приобрести планшет, купите хотя бы суппорт запястья. Мне больше всего нравится Mueller Green Fitted Wrist Brace. Остальные либо слишком тугие, либо обеспечивают недостаточную поддержку. Суппорты без проблем можно заказать онлайн.

96×96 пикселей

Final Fight. Capcom, 1989 год

Приступим! Начнем со спрайта персонажа 96×96 пикселей. Для примера я нарисовал орка и поместил его на скриншот из Final Fight (картинка выше), чтобы вы понимали масштаб. Это большой спрайт для большинства ретро-игр, размер скриншота: 384×224 пикселя.

На таком большом спрайте будет легче показать технику, о которой я хочу рассказать. Также попиксельная отрисовка больше похожа на традиционные формы арта (например, рисование или живопись), с которыми вы, возможно, лучше знакомы. Освоив базовые техники, мы перейдем к спрайтам поменьше.

1. Выбираем палитру

Пиксель — гораздо более глубокое понятие в пиксель-арте, чем в любых других цифровых сферах. Пиксель-арт определяют его ограничения, например, цвета. Важно правильно подобрать палитру, она поможет определить ваш стиль. Но на старте я предлагаю не думать про палитры и выбрать одну из существующих (или просто несколько рандомных цветов) — вы легко можете ее поменять на любом этапе.

Для этого туториала я буду использовать палитру из 32 цветов, которую мы создали для UFO 50. Для пиксель-арта их часто собирают из 32 или 16 цветов. Наша разработана для вымышленной консоли, которая могла бы появится где-то между Famicom и PC Engine. Можете взять ее или любую другую — туториал совсем не зависит от выбранной палитры.

2. Грубые контуры

Начнем прорисовку с помощью инструмента Карандаш. Нарисуем скетч так же, как делаем это с обычной ручкой и бумагой. Конечно, пиксель-арт и традиционный арт пересекаются, особенно когда речь идет о таких крупных спрайтах. Мои наблюдения показывают, что сильные художники по пиксель-арту как минимум неплохо рисуют от руки и наоборот. Так что развивать навыки рисования всегда полезно.

3. Проработка контуров

Дорабатываем контуры: убираем лишние пиксели и сокращаем толщину каждой линии до одного пикселя. Но что именно считать лишним? Чтобы ответить на этот вопрос нужно разобраться в пиксельных линиях и неровностях.

Неровности

Нужно научиться рисовать две базовые линии в пиксель-арте: прямые и кривые. С ручкой и бумагой все сводится к мышечному контролю, но мы-то работаем с крошечными цветными блоками.

Ключ к отрисовке правильных пиксельных линий — неровности. Это единичные пиксели или небольшие сегменты, разрушающие сглаженность линии. Как я уже говорил, отдельный пиксель имеет огромное значение в пиксель-арте, поэтому неровности могут разрушить всю эстетику. Представьте, что вы проводите прямую линию на бумаге, и неожиданно кто-то ударяет по столу: неровности в пиксель-арте выглядят так же, как случайная закорючка.

Прямые

Кривые

Неровности появляются на кривых, когда длина сегментов линии увеличивается или уменьшается не постепенно.

Совсем избежать неровностей невозможно — во всех ваших любимых ретро-играх они есть (если, конечно, пиксель-арт состоит не исключительно из простых форм). Цель: свести неровности к минимуму, при этом показав все необходимое.

4. Применяем первые цвета

Раскрасьте своего персонажа с помощью заливки или другого подходящего инструмента. Палитра упростит эту часть работы. Если софт не предусматривает использование палитр, можно поместить ее прямо в картинку, как на примере выше, и выбирать цвета с помощью пипетки.

В нижнем левом углу я нарисовал нашего друга, знакомьтесь, это — Шар. С ним будет проще понять, что именно происходит на каждом этапе.

5. Шейдинг

Пора отобразить тени — просто добавляем более темные цвета на спрайт. Так изображение будет выглядеть объемным. Давайте предположим, что у нас один источник света, расположенный над орком левее от него. Значит, освещено будет все, что находится сверху и спереди нашего персонажа. Добавляем тени снизу справа.

Форма и объем

Если этот этап вызывает у вас сложности, представьте свой рисунок как объемные формы, а не просто линии и цвет. Формы существуют в трехмерном пространстве и могут иметь объем, который мы выстраиваем с помощью теней. Это поможет визуализировать персонажа без деталей и представить, что он сделан из глины, а не из пикселей. Шейдинг — это не просто добавление новых цветов, это процесс выстраивания формы. На хорошо проработанном персонаже детали не скрывают базовые формы: если вы прищуритесь, увидите несколько крупных кластеров света и тени.

Сглаживание (anti-aliasing, анти-алиасинг)

Каждый раз используя новый цвет, я применяю анти-алиасинг (АА). Он помогает сгладить пиксели добавляя промежуточные цвета по углам, в месте соприкосновения двух сегментов линии:

Серые пиксели смягчают «разрывы» в линии. Чем длиннее сегмент линии, тем длиннее АА-сегмент.

Так АА выглядит на плече орка. Он нужен, чтобы сгладить линии, отображающие изгиб его мышц

Сглаживание не должно выходить за пределы спрайта, который будет использоваться в игре или на фоне, цвет которого неизвестен. Например, если вы примените АА для светлого фона, на темном фоне сглаживание будет смотреться некрасиво.

6. Выборочный контур

Ранее контуры были полностью черными, из-за чего спрайт смотрелся очень мультяшно. Картинка была словно разделена на сегменты. Например, черные линии на руке слишком контрастно отображают мускулатуру, и персонаж выглядит менее цельным.

Если спрайт станет более естественным, а сегментация не столь явной, то базовые формы персонажа будут легче читаться. Для этого можно использовать выборочный контур — частично заменить черный контур более светлым. На освещенной части спрайта можно использовать самые светлые цвета или, там где спрайт соприкасается с негативным пространством, можно полностью убрать контур. Вместо черного нужно использовать цвет, который был выбран для тени — так сохраниться сегментация (для разграничения мышц, меха и так далее).

Также на этом этапе я добавил более темные тени. Получилось три градации зеленого на коже орка. Наиболее темно-зеленый цвет можно использовать для выборочного контура и АА.

7. Финальные штрихи

В конце стоит добавить блики (самые светлые пятна на спрайте), детали (серьги, заклепки, шрамы) и прочие улучшения, пока персонаж не будет готов или пока не придется перейти к следующему.

Есть несколько полезных приемов, которые можно применить на этом этапе. Поверните рисунок горизонтально, это часто помогает выявить ошибки в пропорциях и шейдинге. Также можно убрать цвет — выставить насыщенность на ноль, чтобы понять, где нужно изменить тени.

Создание шумов (dithering, дизеринг)

Пока что мы в основном применяли крупные, цельные участки теней. Но есть и другая техника — дизеринг, которая позволяет перейти от одного цвета к другому без добавления третьего. Посмотрите на пример ниже.

Верхний градиент от темного к светлому использует сотни различных оттенков синего.

Средний градиент использует всего девять цветов, но в нем все еще слишком много оттенков одного цвета. Возникает так называемый бандинг (от англ. band — полоса), при котором из-за толстых однородных полос глаз фокусируется на точках соприкосновения цветов, вместо самих цветов.

На нижнем градиенте мы применили дизеринг, который позволяет избежать бандинга и использует всего два цвета. Мы создаем шум разной интенсивности, чтобы имитировать градацию цвета. Эта техника очень похожа на халфтон (halftone — полутоновое изображение), применяемое на печати; а также на стипплинг (stippling — зернистое изображение) — в иллюстрации и комиксах.

На орке я применил дизеринг совсем немного для передачи текстуры. Некоторые пиксель-артисты совсем его не используют, другие — наоборот не стесняются и делают это очень умело. Мне кажется, что лучше всего дизеринг смотрится на больших участках залитых одним цветом (присмотритесь к небу на скриншоте Metal Slug, который был выше) или на тех участках, которые должны выглядеть шероховато и неровно (например, грязь). Решите сами, как его использовать.

Если хотите увидеть пример с масштабным и качественным дизерингом, изучите игры The Bitmap Brothers, британской студии 80-х годов, или игры на компьютере PC-98. Только учтите, что все они — NSFW.

Kakyusei (PC-98). Elf, 1996 год
На этом изображении всего 16 цветов!

8. Последний взгляд

Одна из опасностей пиксель-арта в том, что он кажется легким и простым (из-за его структуры и ограничений стиля). Но в итоге вы потратите огромное количество времени на доработку своих спрайтов. Это похоже на головоломку, которую нужно решить — вот почему пиксель-арт привлекает перфекционистов. Помните, что один спрайт не должен отнимать слишком много времени — это лишь крохотный кусочек крайне сложного скопления кусочков. Важно не терять видение общей картины.

Даже если ваш пиксель-арт не для игр, иногда стоит сказать себе: «Все уже достаточно хорошо!» И двигаться дальше. Лучший способ развития навыков — как можно больше раз пройти весь процесс целиком от начала до конца, используя как можно больше тем.

И порой полезно ненадолго оставить спрайт, чтобы чуть позже взглянуть на него свежим взглядом.

32×32 пикселя

Мы создали большой спрайт 96×96 пикселей первым, потому что при таком размере это больше напоминает рисование или живопись, но только пикселями. Чем меньше спрайт, тем меньше он похож на то, что должен отображать, и тем больше важен каждый пиксель.

В Super Mario Bros. глаз Марио — это всего два пикселя, расположенные один над другим. И его ухо тоже. Создатель персонажа Сигеру Миямото сказал, что усы потребовались для того, чтобы отделить нос от остального лица. Так что одна из главных черт лица Марио — не просто дизайн персонажа, но и прагматичная уловка. Что подтверждает старую мудрость — «нужда — мать изобретательности».

Основные этапы создания спрайта 32×32 пикселя нам уже знакомы: скетч, цвет, тени, дальнейшая доработка. Но в таких условиях, в качестве начального скетча я подбираю цветные фигуры вместо отрисовки контуров из-за маленького размера. Цвет играет более важную роль в определении персонажа, чем контуры. Посмотрите на Марио еще раз, у него вообще нет контуров. Интересны не только усы. Его бакенбарды определяют форму ушей, рукава показывают руки, а общая форма более-менее четко отображает все его тело.

Создание маленьких спрайтов — это постоянные компромиссы. Если вы добавите обводку, можете потерять место для тени. Если у вашего персонажа четко отображены руки и ноги, голова скорее всего должна быть не очень большой. Если эффективно использовать цвет, выборочную обводку и сглаживание, то отрисованный объект будет казаться больше, чем он есть на самом деле.

Для маленьких спрайтов мне нравится стиль тиби: персонажи выглядят очень мило, у них большие головы и глаза. Отличный способ создать яркого героя в ограниченном пространстве, да и в целом, очень приятный стиль. Но, возможно, вам нужно показать мобильность или силу персонажа, тогда вы можете уделить меньше пространства голове, чтобы тело выглядело более мощно. Все зависит от ваших предпочтений и целей.

Целая команда в сборе!

Форматы файлов

Такой результат может заставить понервничать любого пиксель-артиста

Картинка, которую вы видите — результат сохранения рисунка в JPG. Часть данных потерялась из-за алгоритмов сжатия файла. Качественный пиксель-арт в итоге будет выглядеть плохо, а вернуть его изначальную палитру будет непросто.

Для сохранения статической картинки без потери качества используйте формат PNG. Для анимаций — GIF.

Как правильно делиться пиксель-артом

Шеринг пиксель-арта в социальных сетях — отличный способ получить фидбек и познакомиться с другими художниками, работающими в том же стиле. Не забудьте поставить хэштег #pixelart. К сожалению, соцсети часто конвертируют PNG в JPG без спроса, ухудшая вашу работу. Причем не всегда понятно, почему ваша картинка была конвертирована.

Есть несколько советов, как сохранить пиксель-арт в нужном качестве для различных соцсетей.

Twitter

Чтобы PNG-файл не изменился в Twitter, используйте меньше 256 цветов или убедитесь, что ваш файл меньше 900 пикселей по длинной стороне. Я бы увеличил размер файла хотя бы до 512×512 пикселей. Причем так, чтобы масштабирование было кратно 100 (200%, а не 250%) и сохранялись резкие края (Nearest Neighbor в Photoshop).

Анимированные GIF-файлы для постов в Twitter должны весить не более 15 Мб. Картинка должна быть как минимум 800×800 пикселей, цикличная анимация должна повторяться трижды, а последний кадр должен быть вполовину короче по времени, чем все остальные — самая популярная теория. Однако, непонятно, насколько нужно выполнять эти требования, учитывая, что Twitter постоянно меняет свои алгоритмы отображения картинок.

Основы пиксельарта (Часть 1)

Пиксельарт, также известный как дот-арт в Японии, это вид цифрового искусства, где рисование происходит на пиксельном уровне. В основном он ассоциируется с графикой игр 80-90 годов, в которых художники преодолевали технические ограничения (небольшое количество памяти и маленькое разрешение), создавая все более захватывающие картины.

Порог вхождения в пиксельарт довольно низкий, по сравнению с традиционным рисунком и 3D графикой, позволяя инди разработчикам воплощать свои идеи в жизнь. Но это никоим образом не означает, что закончить игру с ним будет легко. Я видел много пиксельарт проектов на кикстартере, которые думали, что управятся с игрой за год, когда в реальности нужно было около шести лет. Пиксельарт на том уровне, который хотят видеть люди требует достаточно много времени и усилий, есть лишь пару путей, позволяющих ускорить этот процесс.

Работая с 3D моделью ты, по крайней мере, можешь крутить ее, деформировать, перемещать её конечности, копировать анимацию с одной модели на другую и т.д, чего не скажешь о пиксельарте. Профессиональный пиксельарт почти всегда подразумевает под собой большое количество кропотливого размещения пикселей на каждом кадре анимации.

Как говорится “Кто предупрежден, тот вооружен!”, а теперь о моем стиле: по большей мере я использую пиксельарт для своих игр, они же и воодушевляют меня продолжать заниматься этим. Если быть точным, то я фанат Famicon(NES), 16 битных консолей и аркадных автоматов 90ых годов.

Мои любимые игры этой эры имели пиксельарт, который нельзя описать иначе как насыщенный, дерзкий и чёткий. но не настолько, чтобы быть чопорным или минималистичным. Это стиль, который я взял за основу своего, но вы можете легко использовать техники, применяемые в этом туториале для чего-то совсем другого. Смотрите на художников, которые вам нравятся и делайте пиксельарт, какой вашей душе угодно!

Самыми базовыми инструментами для занятия пиксельартом являются лупа и карандаш. Также будут полезными линия, фигуры, выделение и заливка цветом. Есть большое количество как платных, так и бесплатных программ, в которых имеются данные инструменты. Я расскажу о самых популярных из них (включая те, которые использую сам).

Если у вас Windows, вы можете использовать Paint, несмотря на скудность программы, в ней имеются все нужные инструменты, чтобы заниматься пиксельартом.

На удивление неплохой редактор, которым вы можете пользоваться прямо через ваш браузер. Может производить экспорт как в png и gif, так и сохранять спрайты в браузере. Неплохой способ начать заниматься пиксельартом.

Самый популярный редактор на данный момент. Содержит большое количество полезных функций и инструментов, постоянно обновляется, доступен как на Windows и Mac, так и на Linux. К тому же вы можете пользоваться программой бесплатно, скомпилировав её исходный код. Если вы серьёзно хотите заниматься пиксельартом и ещё не выбрали себе редактор, то Aseprite будет неплохим вариантом.

Так как Photoshop требует ежемесячную плату и не приспособлен для пиксельарта, я не рекомендую его, если только вы уже не используете его. Несмотря на выше сказанное, его вполне можно использовать для статических спрайтов, но он достаточно громоздкий по сравнению с GraphicsGale или Aseprite.

Я настоятельно рекомендую пользоваться графическим планшетом для любого вида иллюстраций, чтобы предотвратить заболевания повторяющейся длительной нагрузки на запястье (туннельный синдром). Такие заболевания намного легче предотвратить, чем вылечить. Когда появляется боль, вы уже обречены ( мои дни рисования мышкой, сделали невозможным играть в игры с быстрым нажатием кнопок). Так, что позаботьтесь о себе пока не поздно – это того стоит! В данный момент я использую маленький Wacom Intuous Pro.

Если у вас нет возможности купить планшет, по крайней мере, возьмите лучезапястный бандаж. Я использую от компании Mueller Green Fitted Wrist Brace. У других брендов бандажи были либо слишком неудобными, либо недостаточно эффективными.

Давайте приступим к делу! Мы начнем со спрайта персонажа размером 96×96 пикселей. Я решил нарисовать орка, но вы вправе выбрать что-то другое. Конечный вариант орка находится на скриншоте Final Fight, который вы можете увидеть выше, для того, чтобы вы понимали масштаб спрайта– он большой для большинства ретро игр (оригинальный скриншот имеет размер 384×224 пикселя).

Причина по которой мы начинаем с такого большого спрайта заключается в том, что мне будет легче показать техники пиксельарта именно на нем. К тому же, создание больших спрайтов очень похоже на обычное рисование, которое может быть вам знакомо. После того, как мы изучим базовые техники можно будет уменьшить размер спрайта.

Пиксельарт характеризуется своими ограничениями. Каждый пиксель имеет большое значение, по сравнению с другими видами иллюстраций, также как и цвета, количество которых должно быть ограничено.

Так, что да, выбор палитры цветов очень важен и помогает обозначить ваш стиль. Но для начинающих пиксельарт художников лучшим вариантом будет отложить теорию насчёт цветов в сторону и просто выбрать одну из существующих палитр ( или несколько рандомных цветов), чтобы начать рисовать. Одно из преимуществ пиксельарта заключается в том, что вы в любой момент можете поменять палитру цветов.

Именно для этого туториала я буду использовать палитру из 32 цветов, созданную специально для UFO 50. Палитры из 32 и 16 цветов используются достаточно часто. Данная палитра была создана для выдуманной консоли, которая бы находилась где-то между Famicon и PC Engine. Можете спокойно взять эту палитру и двигаться дальше (или нет! Это не столь важно).

Мы начнем рисовать наш спрайт с наброска карандашом, также как если бы мы рисовали на бумаге. Опираясь на свой опыт, могу сказать, что неплохие пиксельарт художники достаточно хороши в обычном рисовании и наоборот. Так что никогда не помешает улучшить свои навыки рисования.

Дальше мы должны убрать лишние пиксели и сделать все линии толщиной в один пиксель. Но какие пиксели являются лишними? – для того, чтобы ответить на данный вопрос, нам нужно познакомиться с таким понятием как зазубрины.

Нам нужно научиться делать два вида линий: прямые и закруглённые. На бумаге все будет зависеть от контроля мышц, но мы работаем с маленькими цветными блоками, что создает свои трудности.

Для того, чтобы делать хорошие линии, нужно свести к минимуму количество зазубрин: маленьких пикселей или группы пикселей, которые нарушают последовательность линии. Так как в пиксельарте каждый пиксель имеет большое значение, пару зазубрин могут испортить весь спрайт. Представьте, что вы рисуете линию на кусочке бумаги и кто-то внезапно стукает по столу, получившаяся у вас загогулина является тем же, что и зазубрины в пиксельарте.

Пиксель-арт: от черновика до игрового ассета

→
В этой статье я постараюсь визуализировать общий подход к работе. Итак, вы решили учиться арту: вы скачали какое-то ПО, запустили его и увидели все эти опции, бесконечные цвета и многое другое, быстро всё закрыли, удалили программу и выбросили свой ноутбук в окно.

Возможно, спустя несколько месяцев вы это повторите. Иногда вы попытаетесь нарисовать пару линий, которые выглядят как детский карандашный рисунок, или даже хуже, и на этом решите бросить.

Если вам это знакомо, то данная статья как раз для вас, так что продолжайте читать.

Независимые разработчики игр довольно часто жалуются на то, что они не могут создавать графику, потому что они программисты, а денег на оплату художников у них нет.

И хотя изучение арта может показаться устрашающей задачей, в реальности вы можете подняться до вполне достойного уровня, потратив на практику по крайней мере один год.

Если возьмётесь за работу очень усердно, то, возможно, получите неплохие результаты через несколько месяцев.

Приготовьтесь к пиксель-арту

В этой статье я рассмотрю пиксель-арт. Считаете, что он давно стал клише и от него все устали?

Ну, на самом деле, пиксель-арт — превосходное подспорье для того, чтобы стать художником. Вы обнаружите, что достаточно хорошо освоив пиксель-арт, очень легко можно перейти к другим стилям графики.

Ещё одно серьёзное преимущество заключается в том, что вам нужна только мышь, и не надо тратить деньги на графический планшет. На самом деле, большинство людей, рисующих пиксель арт, предпочитает ради повышенной точности пользоваться мышью.

Часто про пиксель-арт говорят и такое: «он может выглядеть красиво, но большинство пиксельной графики инди-разработчиков ужасно».

И я могу с этим согласиться, но если вы будете следовать правилам из этой статьи, то ваш пиксель-арт будет выше среднего, не волнуйтесь.

10 этапов создания пиксель-арта

Лучший способ повышения навыка — сначала узнать правила. Позже их можно нарушить, но когда учишься чему-то новому, следование правилам даёт тебе сильный толчок вперёд.

В этой статье я расскажу вам о десяти этапах и паре правил, которые помогут вам начать. Можете повторять их с любой пиксель-артной графикой, которую вам нужно создать.

Чтобы игра выглядела хорошо, ей нужен уверенный графический стиль, и если вы будете следовать моим рекомендациям, вы этого добьётесь.

Этап 1 — палитра

Никогда не выбирайте цвета самостоятельно. Цвет — сам по себе искусство, но, к счастью, мы можем позволить заняться им профессионалам. Загляните сюда и выберите цветовую палитру.

Учтите, что количество цветов в палитрах может быть разным. Не рекомендую использовать палитры больше 32 цветов, а для начала даже 16 цветов.

Для этой статьи я выберу такую палитру. Можно было взять любую другую, я выбрал её случайным образом из списка.

Этап 2 — разрешение

Для начала выбирайте небольшое разрешение. Если вы новичок, то ударьтесь в ретро и создавайте спрайты размером 16×16 или 32×32, не больше.

Можно использовать и другие соотношения, например 24×32, главное, не слишком больше этого.

Этап 3 — контуры

При рисовании объекта сначала нарисуйте одним цветом, например чёрным, его контур. На этом этапе не допускаются никакие другие цвета.

Рекомендуется всегда иметь перед глазами референс (справочное изображение). Вы должны иметь возможность видеть референс, пока рисуете, а не постоянно переключать окна.

Также проверьте, чтобы в контуре не было дыр, на данном этапе это самое важное.

Я нарисовал такого паренька с разрешением 32×32. Выглядит он ужасно.

По крайней мере, теперь вы не будете жаловаться, что я не начал с самого начала!

Этап 4 — цвета

Убедившись, что контур достаточно хорош, можно приступать к заливке внутренней части. В большинстве программ есть инструмент «Заливка цветом», и это самый быстрый способ заполнения внутренних областей нужным цветом.

Здесь снова используйте как можно меньше цветов, и только из палитры, которую вы выбрали. В хорошем дизайне персонажа будет как минимум три различных диапазона. По сути, диапазон (ramp) — это способ упорядочивания цветов палитры по семействам оттенков, от тёмного к светлому.

Обычно на этом этапе нужно выбирать цвета из середины каждого диапазона, то есть не очень тёмные и не очень светлые, только если по каким-то причинам вы рисуете объект или персонаж, для которого нужны именно они.

Вот пример возможных диапазонов ранее выбранной мной палитры. Заметьте, что я не добавлял все цвета из палитры, только некоторые, чтобы вы поняли принцип.

Также на картинке видно, что цвет может использоваться в нескольких диапазонах, становясь или начальным, или конечным цветом.

Итак, я выбрал несколько цветов из палитры и раскрасил своего персонажа.

Помните, я говорил, что важно не оставлять дыр?

Этап 5 — оттенки

На этом этапе могут застрять многие, и на самом деле можно создать красиво выглядящую игру только на основе предыдущих этапов, без оттенков. Достаточно придерживаться правила цветовой палитры, сохранять целостность художественного стиля, и ваша игра уже будет выглядеть лучше, чем большинство других.

Но чтобы расти как художнику, вам необходимо освоить навык затенения.

Для начала есть простой трюк: нужно выбрать направление освещения в игре — слева или справа, а затем придерживаться его при создании каждого спрайта, тайла и всего остального.

Примечание
Это означает, что если у вас есть персонаж, смотрящий вправо, то чтобы он смотрел влево, нельзя просто отзеркалить его в коде. Его нужно перерисовать с учётом фиксированного направления света.

Основная идея затенения заключается в том, что части изображения, на которые падает прямой свет, становятся светлее, а части, на которые не падает свет, остаются в тени, поэтому они становятся темнее. Очень просто, правда?

Но если вы новичок в графике, то, скорее всего, не понимаете, как это сделать, и в большинстве туториалов это не объясняется, потому что просто читая слова, этому не научиться.

Поэтому вот вам хитрость. В своём примере я возьму освещение, падающее справа.

Для начала каждому цвету персонажа я подберу более светлый цвет, и раскрашу один пиксель каждого края, находящегося справа или сверху.

Затем для каждого цвета персонажа я выберу более тёмный цвет и раскрашу им каждый пиксель каждого края, находящегося слева или внизу.

Знаю, что это выглядит довольно ужасно, но продолжайте чтение, и вскоре мы улучшим ситуацию.

Если по каким-то причинам этот этап кажется вам слишком сложным, то приблизьте изображение и посмотрите, как я это сделал — добавлены два дополнительных оттенка для синего, красного и бежевого цветов. Все они выбраны из палитры и нанесены с учётом правила «сверху-справа»/«слева-внизу».

Этап 6 — пропорции

Это ещё один источник неудач для начинающего художника. К счастью, пиксель-арт низкого разрешения сильно упрощает его.

На этом этапе всё становится довольно субъективным. Возможно, это вас удивит, но чтобы стать хорошим художником, нужно практиковаться не руками, а глазами.

Ваша основная задача — разбудить в себе нечто, называемое «взглядом художника». Это особый навык, позволяющий вам смотреть на вещи и разлагать их на составные части, а затем складывать их своими руками.

«Взгляд художника» раскрывается сочетанием создания собственной графики и изучения работ других людей. Необходимы оба шага: если вы просто продолжите рисовать, не глядя на работы других, или будете только изучать других, не рисуя, то этот взгляд у вас не разовьётся.

Давайте проверим ваши собственные глаза — снова взгляните на этот ужасный спрайт и скажите, какие его части выглядят глупо.

(Не тратьте время на поиск отличий между этим и предыдущим изображением, они одинаковы, я просто повторил его здесь для удобства.)

Первое, что приходит в голову — похоже, что наш персонаж падает. Давайте ему поможем.

Единственное, что я здесь сделал — переместил по горизонтали несколько пикселей. Из этого можно понять, что создание рисунков — это очень итеративный процесс. У вас не получится сделать всё правильно с первого раза, придётся вносить кучу переработок.

Давайте ещё раз взглянем на эту версию и подумаем, что теперь с ней не так?

Мне кажется, что бедный персонаж танцует, но он не должен танцевать, так что давайте это исправим.

Отлично, поза стала получше, а ещё я добавил ему штаны.

Примечание
Для создания поз можно использовать тысячи референсов из Интернета. Вполне может хватить даже каких-то случайных фотографий.

Не думайте, что художники рисуют только из своего воображения, они смотрят на референсы!

Это похоже на то, как кодеры ежедневно заходят в Google или на Stack Overflow — никого это не волнует.

Этап 7 — подчищаем блоки

Видите эти некрасивые чёрные скопления пикселей?

Давайте избавимся от них всех и создадим правило, что пиксель может касаться максимум двух других пикселей.

Персонаж стал чище. По какой-то причине это изменение дало мне понять, что у него должен быть длинный нос, поэтому добавим его.

Иногда сам процесс редактирования даёт нам вдохновение.

Примечание
При удалении скоплений пикселей существуют некоторые исключения: иногда нельзя удалить определённый пиксель, даже если он образует скопление, потому что в противном случае в контуре возникнет дырка.

Я добавил нос и немного изменил форму головы, чтобы она лучше соответствовала носу.

Также я добавил контуры вокруг ног, чтобы они соответствовали остальным частям. Весь арт в игре должен быть целостным!

Этап 8 — подчищаем оттенки

Хитрость, которую мы применили при затенении, сработал, но в некоторых частях персонаж всё равно выглядит немного уродливо.

Если ваш взгляд художника уже активировался, то у вас появятся предпочтения по замене тёмных и светлых пикселей более нейтральным оттенком.

Здесь я сделал пару действий — заменил все яркие и тёмные пиксели, которые казались неуместными, а затем изменил внешние контуры.

Пиксель-арт имеет такое низкое разрешение, что контуры отнимают пространство, необходимое для деталей. В некоторых важных местах они нужны, но не в этом случае.

Также я добавил персонажу руки и ноги, больше соответствующие стилю других его частей.

Небольшое изменение: я изменил его штаны и переместил на пару пикселей. Но что-то всё равно кажется странным, я не совсем понимаю, что делать дальше.

Давайте попробуем убрать контуры, заменив их на цвета ближайших пикселей.

Если посмотреть на персонажа теперь, то ноги выглядят странно, как у кентавра. И ещё у него странное лицо — нос смотрит в одном направлении, а глаза — в другом.

Художники используют хитрость, позволяющую мозгу искать ошибки — они смотрят на рисунок под другим углом.

Свежий взгляд позволяет заметить то, что не видел раньше, и когда я убирал контуры, можно было просто посмотреть на перевёрнутое изображение!

Итак, я переделал многие части его головы, рук и ног. Он уже выглядит полностью иначе, немного правильнее.

Но постойте, почему у него нет ушей? И почему кажется, что его шляпа висит в воздухе, а не соединена с головой?

Мы это исправили, и теперь персонаж начал выглядеть намного профессиональнее. Посмотрите на затенение на шляпе. Понимаете ли вы, как оно работает?

В нём просто применено то же правило — свет с одной стороны, тень с другой. При правильной реализации персонаж выглядит почти трёхмерным.

Чтобы затенение выглядело правильным, если у вас ещё не открылся «взгляд художника», то просто пробуйте разные сочетания тёмных, нейтральных и светлых пикселей.

Всегда придерживайтесь трёх оттенков. Здесь сложно ошибиться, потому что при работе со спрайтами низкого разрешения изменений бывает очень мало.

Однако внешний вид затенения иногда может сильно зависеть от единственного пикселя. Это вы поймёте со временем и практикой.

Примечание
Как только вы начнёте понимать, как работает затенение, то сможете лучше создавать объекты, имеющие объём, что и является основной задачей затенения.

Однако стоит помнить, что изучаемой нами системы с тремя оттенками более чем достаточно для большинства пиксель-арта низкого разрешения. Добавление большего количества оттенков делает пиксель-арт более грязным и шумным.

Этап 9 — доводка

Да, персонажа уже можно использовать, но давайте продолжим улучшать его.

Ещё один простой трюк, позволяющий добавить объёма — знание о том, что в дальних частях объектов нужно использовать более тёмные оттенки.

Поэтому я сделал одну из рук и одну из ног более тёмного оттенка, всё просто.

Давайте ещё что-нибудь улучшим!

Здесь я немного изменил положение рук. Совершенно нормально перерисовывать части персонажа, пока вы не будете полностью довольны. Чем больше практикуетесь, тем быстрее будете получать качественный результат и тем меньше понадобится переделок.

Ещё я добавил шарф и волосы. Учтите, что если добавлять разные элементы, расположенные близко друг к другу и имеющие одинаковые или похожие цвета, то это будет сбивать с толку.

В нашем случае шарф позволяет добавить контраста для отделения волос от рубашки.

Также я немного изменил цвет глаз, это уже касается дизайна персонажа — мне показалось, что чёрные глаза не соответствуют остальным частям.

А затем нужны два тёмных пикселя посередине рубашки?

В основном ради эксперимента: я попробовал, и мне понравился результат. Так как пиксель-арт с низким разрешением требует немного воображения, эти два пикселя намекают складки на одежде, или что персонаж одет в водолазку, или что он женского пола.

Наконец, я снова вернул контур, рисуя по пикселю за раз и избегая создания скоплений пикселей.

Рисовать контуры или нет — в основном вопрос предпочтений. Но они помогают создать контраст между персонажами и фоном.

Контур не обязан всегда быть чёрным. Вот альтернативный способ создания контура — мы смотрим на соседние с контуром пиксели и выбираем немного более тёмный оттенок.

Разумеется, я всегда использую только цвета из исходной палитры, не забывайте об этом!

Эта последняя версия может выглядеть лучше, но чем больше цветов, тем больше времени будет уходить на анимацию. Поэтому здесь я снова вернусь к чёрному контуру.

Примечание
Если сравнить версию с контуром и версию без контура, то контур может выглядеть «тяжёлым».

Выбор того или иного варианта зависит от эффекта, который нужен для вашего стиля графики.

Этап 10 — анимация

По сути анимирование заключается в следующем: мы берём наш спрайт и создаём слегка отличающиеся кадры в других позах.

Низкое разрешение пиксель-арта помогает и в обучении анимации. Давайте начнём с анимации бездействия, самой простой из всех видов анимаций.

По сути, я просто выделил половину спрайта и переместил её вниз. Если вы ленивый разработчик, то вам и этого будет достаточно, но не для меня!

На этот раз я переместил ещё несколько пикселей, переместив вверх волосы, шляпу и нос. Так сделано потому, что когда перемещает голову вниз, всё остальное тоже сдвигается вниз, но не мгновенно, что добавляет задержку для этих частей.

Обе руки я немного сместил влево, чтобы симулировать небольшой вторичное движение. Это не какой-то специализированный термин, он просто означает, что это независимое действие, никак не связанное с колебаниями головы.

Этап 10 — субпиксельная анимация

Если вы добрались досюда, то уже входите на территорию более сложных задач.

Пока низкое разрешение помогало скрывать то, что мы изучаем графику, но иногда оно работает против нас.

Последний кадр стал хорошим тому примером: движения шляпы и носа слишком уж сильные. Но мы ведь сдвинули их всего на один пиксель вверх!

Вот если бы мы могли сдвинуть их меньше, чем на пиксель, чтобы сделать движение более плавным… Но увы, пиксель — это самая маленькая величина.

Однако есть одна хитрость — вместо того, чтобы двигать пиксели, мы можем двигать цвета!

Поэтому я вернул нос и шляпу на их исходное место, и вместо этого меняю только цвета, заливая их соответствующими тёмными и светлыми оттенками так, как мне показалось правильным.

И этот трюк тоже зависит от вашего «взгляда художника». Активно тренируйте его, и постепенно начнёте работать всё проще и быстрее!

Заключение

Надеюсь, вам понравилось наблюдать, как я превратил совершенно бесформенную фигуру из палочек и кружочков в персонажа, которого можно использовать в игре. Я попытался показать все этапы и объяснить, почему и как я их выполнял, чтобы это не превратилось в ещё один туториал «нарисуйте оставшуюся часть совы».

Я планирую выпустить похожие статьи по другим темам, например, тайлсетам, низкополигональным моделям или даже музыке, всё зависит только от свободного времени и мотивации.

Также не забудьте прочитать мою статью про pixel perfect graphics, которая тоже очень важна для создания целостного графического стиля.

How to Create Pixel Art

Dado Almeida, concept artist for games and animation, teaches us how to make pixel art! This step-by-step tutorial guides you through creating a 64×64 pixel portrait with tips for appealing pixel linework and coloring techniques.

INTRODUCTION TO PIXEL ART

Computer graphics and digital art as we know them today have a root, and that is pixel art.

Back in the day, there wasn’t a ‘Pixel Art’ style because every art made on a computer needed to be pixel-by-pixel artwork.

As computers evolved, the capability to render images became more advanced, enabling digital artists to create without the limitations of old hardware.

Creating art with these limitations in mind is the core of pixel art as an art form.

While no longer a necessary approach, forcing yourself to create in the boundaries of an old technology or set of techniques can help you as an

Below are some examples of my exploration with pixel art.

In this article, I’ll highlight some characteristics, basic techniques and guidelines so you can start making your own pixel art.

All the information here can be applied to any ‘style’ and any software. And that’s the beauty of this subject.

The technical side of this art form is important, especially if you want to make an homage of a video game.

But remember that you don’t need to force yourself to create a 32×32 pixel size artwork with only 3 colors, if you don’t want to.

It’s beneficial to respect the fundamentals and the techniques of old-school digital artists – but it’s not obligatory to work like them.

LEARNING BY DOING

For this article, we’ll work on an approachable challenge.

I want you to create a 64×64 pixel portrait.

You can draw yourself, make a fanart or invent a character.
The goal is to create an artwork that can be used used as a social media avatar.

Start with a small (resolution) file size, so the pixel unit is visible. There’s no point to making pixel art where the pixels aren’t evident.

SETTING UP YOUR CANVAS

For this article, I’ll be using Clip Studio Paint.
While there’s great dedicated tools for making pixel art, you can use any drawing program to follow along.

A good practice for working with pixel art is getting used to drawing zoomed while keeping an eye on the actual-size artwork (4);

To create a secondary view of your current canvas, go to Window > Canvas > New Window and open a new instance of the current canvas.
Set it to 100% and place in your workspace (5).

CREATING THE PIXEL ART TOOLS

Time to introduce a basic concept.

Pixel art does not go along with automatic anti-aliasing.

Anti-aliasing is a useful algorithm that smooths edges of a shape.
This is made by adding an extra row of pixels closest to the aliased edge.

As you can see in the example, the anti-aliased edge (7) has an automatic gradient of pixels to give the shape a smoother contour.

The aliased edge (6) is what we’re looking for when creating pixel art. Later, we can soften the edges by adding anti-aliasing by hand (manually).

A rule-of-thumb when using any software to create pixel art is to disable the anti-aliasing setting in brushes, tools and transformations.

In Clip Studio Paint you have to turn off anti-aliasing in:

In Clip Studio Paint you already have a pixel art pen. It’s called ‘Dot Pen’ in the Marker category (11).

This is the simplest drawing brush available. It has a fixed 1-pixel size, anti-aliasing turned off, and no option for stabilization or color mixing.

I suggest you follow along this tutorial using this brush only.
Later in the game, you can duplicate any of your ‘common’ brushes and use it for pixel art (as long you reduce brush size to lower values and disable anti-aliasing).

DRAWING THE LINEART

Since this will be a front-facing portrait, I’ll start the drawing using the Symmetrical Ruler (12);

Place the Symmetrical Ruler on the Canvas and, to make sure it’s on the dead-center, use the Object tool to select it and input values manually (13);

In this case I changed the Center X and Center Y values to 32, which is half of my total canvas size (64 pixels).

Now, select your Dot Pen again and start drawing.
Since this brush can’t be resized, it’s a good idea to zoom in on the canvas you’re drawing (15) and use the duplicate view as a reference (14).

I started my portrait drawing a initial sketch to find the construction of the head (16) and then I started adding details (17).

There’s no need to use a blue color. I just prefer it because it helps my brain understand that I’m creating a rough for my final drawing.

If you’re done with the sketch you can proceed with the linework.

Before adding the final lines, let me show you a simple technique for drawing lines and curves in pixel art.

In the example below, the linework (18) doesn’t look smooth because there’s a lot of duplicated pixels where it should be a single pixel line.

You can fix those ‘doubles’ (it’s a term) by removing any adjacent pixels on the curve. In the example (19), I removed all pixels marked in red.

I suggest you to return to your sketch and look out for those ‘doubles’ to clean your linework.

Do not worry if the curves don’t feel right. Just remove the unwanted pixels.

TIP: if you need to erase a pixel, you can simply switch to the transparent color (I have my shortcut set to X);

In the example below you can see the difference of the initial sketch (20) and the cleaned-up version (21).

Ready for another technique?

Let’s start fixing the drawing and adjusting some curves.

Seeing the example below (22), you can notice the distribution and spacing of pixels are not following a logical progression. (eg.: 3, 2, 1, 4…)

While on this improved version (23), you can see a better progression of pixels to create the curve. (eg.: 1, 2, 2, 3…)

With that knowledge, I suggest you to try the following exercise before continuing on your drawing:

Try to draw some random lines and curves with the two concepts you just learned so far: remove the doubles and maintaining the ‘pixel progression’.

This will give you a solid gasp in how to contour shapes in pixel art.

Below is my final linework (25).

I did some minor adjustments on the proportions and curves, and removed some unnecessary pixels to make the face more readable.

Take some time to compare with the original version (24) and try to notice where I applied the techniques.

COLORING TIME

The number of colors used on a sprite (term used to describe an object in game development), depends by how much you want to stay close to a specific limitation of an old technology.

While not necessary, you can learn a lot about pixel art by limiting yourself to a small amount of colors to choose.

For now I suggest you start with a simple color palette. As a starting point, you can use the 56 colors of the palette used by the NES (Nintendo Entertainment System) videogame console (26).

The color and tone choices on this palette are not perfect, but it provides a good starting point.

In the examples below you have the PC-98 computer color palette (27) and a personal one I built in the past (28);

Later you can start building your own palette, but always remember to keep it tight and simple.

I start by filling my lines with some base colors (flatting).

I’m starting with 5 initial colors, including the black linework to paint this portrait (29).

On this stage, remember to configure your Auto Select and Fill tools for the pixel art workflow, disabling Area Scaling and Anti-aliasing (30).

To shade (add shadows) the skin color on the portrait, you don’t need to only use the darker value of a specific color;

I can potentially use any color available as long the values read correctly.

Here’s a tip – Create a new layer on top of your layer stack, fill it with black and set the layer mode to Color.

Now you can use this layer to check the value relationship of your colors (32).

In the example below you can see how I managed to use the old background color (purple) as the shade color of my brown skin (31). I prefer to go with a black background to save one color…

Again, I don’t need to – but I’d like to exercise these limitations imposed by the NES color palette.

For the highlights on the skin and glasses (33), I don’t needed to introduce any new colors because, while checking the grayscale values (34),

I noticed the color of the t-shirt could be used for that.

I wanted to add some manual anti-aliasing to smooth the border between the lit and shadowed areas of the skin (36).

Using the NES palette only, I could not find colors that I could use to create this gradient transition.

So here’s where I abandoned the ‘virtual limitations’ in favor of the artwork.

In the example I added two new colours (37), so I can add more details to the shading.

I can’t stress this enough, but it’s really important that you make these decisions while looking the artwork through the real, not zoomed-in, canvas size (35).

Using the two new extra colors, I increased the rendering on the face adding more volume, wrinkles (‘cause I’m getting old) and softening some shadows on the lit side of the portrait (38).

On the blue jacket, I decided to use the dithering technique to create the sensation of a gradient without adding colors (40).

By breaking up the solid transitions on a checkerboard pattern I can make the illusion of an inbetween color (39).

Dithering is an advanced technique and this is just a basic usage for it.

As you can see, the effect creates a textural effect that can be a problem if used on skin or smooth surfaces.

I found it appropriate to use in the jacket (made of cloth), because I can benefit from the rough texture.

After some tweaking, I managed to fully paint the portrait.

I’m very happy with the final result because I could fit a lot of details for a 64×64 pixel size artwork with only 7 colors.

ps.: I also had pixels and colors enough to fix those weird-looking cartoony eyes. X-D

EXPORTING

Last, but not least…
When saving and exporting pixel art, use the GIF or PNG format.

Avoid using the JPEG format, especially with any level of compression.

This will destroy all the love and care you used to create your pixel art.

Look at the examples below: a 99% compressed JPEG (41) may look ok from a distance, but it adds some non-wanted colors.

A 80% compressed version (42) will make any pixel artist bleed. So please, don’t do that. 🙂

When it comes to posting on social media, you have to deal with the automatic-compression of the platform.

For Instagram, you’ll have no option because the system automatically converts and resizes the image to a low-quality jpeg.

On Twitter, you’ll have a sharper, almost perfect image if the exported file is 506 pixels wide in PNG format.

I hope you enjoyed this tutorial and also hope you managed to create your first pixel art portrait.

Below you can find my minuscule, yet incredible, piece of art. 🙂

If you create yours, please let me know.

Artist Profile

Hi. I’m Dado (Dadotronic) Almeida and I draw and paint 90’s-videogame-inspired art. As a freelancer artist I create concept and production art for games and animation.My indie career is devoted to personal projects like Claws and Tusks (comic) and artwork that I make for fun or commissions. I also like to teach and share my discoveries about digital art, computer graphics, and mental health for artists.

Similar articles

Extracting Scanned Line Art for Digital Coloring

Testing the Sci-fi Character Design Process

Tips for digital outlining for Anime Art!

Sculpting Forms, Using Value, and Brush Introductions

Painting Texture: How to Render Metallic Surfaces for Illust…

Using 3D Models and Perspective to Create a Fantasy Blacksmi…

Tips for Digital Coloring and Shading

Simple Anime-style Coloring Techniques

The importance of the Silhouette when drawing in black-and-w…

Top Articles in Category

Essential Tips for Drawing Drapery and Folds

How to draw and color anime hair

Guide to Creating Color Schemes

Bring Energy and Life to Your Poses!

Easy Tips for Drawing Eyes

Anime-Style Skin Coloring Tutorial

How to Draw Hair

How to Draw Anime Eyes

How to Create Pixel Art

Color Theory for Digital Artists

Muscles of the Human Body

Natural-style Painting Workflow for Character Illustrations

Extracting Scanned Line Art for Digital Coloring

Drawing mouths and lips

How to Design Fantastical Dragons with a Touch of Realism

Grayscale to Color: Digital Character Painting

How to Draw Expressive Faces

Easy tips to paint light and shadow

How to Design Characters with Bold Fashion and Strong Silhou…

How to draw a frilly dress with a full skirt and puffy sleev…

How to Draw an Arm

How to Make Appealing Original Characters

Tips for digital outlining for Anime Art!

Designing characters with 7 basic shapes

How to Draw a Nose

Recommended Articles

Things You Need to Know to Become a Game Illustrator

Sculpting Forms, Using Value, and Brush Introductions

Featured Pro Portfolio: Miroslav Petrov

Learn to Draw Croquis Sketches

Easy Steps to Creating Chibi Characters

Exclusive Interview: Lois Van Baarle (Loish)

Becoming a Concept Artist for a Hollywood Film

3 Reasons to Use Digital Art Software

Five Tips for Getting Noticed Online

Must-Know Tips to Improve Your Tablet Drawing Experience

Top Drawing Apps and Software in 2022 (Free & Paid)

Ultimate Guide to Blending Modes

How to Make Video Tutorials

Extracting Scanned Line Art for Digital Coloring

ArtStation Marketplace Success Story: Le Vuong

Featured Pro Portfolio: Phil Saunders

Easy Tips for Drawing Eyes

Simply Well Drawn: Part 1

Keyboard Shortcut Guide for Artists

Finding and Correcting Drawing Mistakes

Learn the basics of digital art, from the tools you need to the steps of creating digital artwork.

Read art tutorials and interviews with concepts artists for films, games, and animation.

Learn techniques for creating expressive and fun character art with these tutorials.

Whether you’re creating manga, comics, or webtoons, here you’ll find the best techniques to create your story!