Кэтти уильямс что то вроде романа
Что то вроде романа (6 стр.)
Голос Райана, низкий и немного тягучий, раздавшийся за спиной, оказался сродни удару тока. Джейми как раз склонилась над духовкой, проверяя готовность индейки, и при звуке его голоса резко выпрямилась и обернулась.
– Ну-ну… – Райан подошел к столу и заглянул под крышки, которыми были накрыты закуски. – Похоже, вечеринка будет что надо.
– А ты надеялась, что не приду? – С тех пор как Райан увидел свою помощницу в домашней обстановке, одетую в джинсы и футболку, он почти постоянно думал о ней. – Обычно я держу данное слово. – Он указал на сумку на колесиках, которую вкатил в кухню. – Шампанское.
Взволнованная до глубины души, Джейми продолжала неотрывно смотреть Райану в лицо, изо всех сил стараясь не опустить взгляд на мускулистые длинные ноги, обтянутые черными брюками, или, не дай бог, остановить его на двух расстегнутых пуговицах кремовой рубашки, в вырезе которой угадывалась поросль темных волос.
– Спасибо. – Она посмотрела на сумку, но в это время Райан протянул ей коробочку в нарядной упаковке.
– А у меня как раз закончились духи, которые вы подарили мне в прошлом году. – Джейми вытерла руки кухонным полотенцем и стала разворачивать подарок.
Во рту у нее пересохло. Джейми хорошо знала, что Райан обычно дарит своим женщинам – ювелирные изделия, роскошные букеты или поездку на дорогой спа-курорт… В маленькой изящной коробочке лежала старинная брошка в виде бабочки. Очарованная, Джейми вынула ее и подняла к свету, затем, помедлив, положила обратно в гнездо из папиросной бумаги.
– Вы купили мне бабочку, – прошептала она.
– Я обратил внимание на тех, что находятся у тебя на каминной полке в гостиной, и решил, что ты их коллекционируешь. Эту я нашел в одном из антикварных магазинов.
– Она очень красивая, но я не могу принять такой подарок. – Джейми протянула ему коробочку, лицо у нее пылало.
– Потому что… Потому что…
– Потому что на самом деле ты их не коллекционируешь?
– Но это еще один твой секрет, о котором я не должен был узнать?
– Просто это как-то неправильно, – сдавленно проговорила Джейми. Перед ее мысленным взором Райан бродил по рынку в поисках той единственной вещи, которая, он был уверен, точно придется ей по душе.
– Ладно. Но ведь ты понимаешь, что не принять подарок – значит оскорбить дарящего. – Райан пожал плечами. – Я встречаю Рождество в твоем доме, поэтому смотри на этот подарок как на благодарность за спасение меня от одиночества, в котором я бродил бы сейчас по ночным лондонским улицам.
– Да будет вам. – Джейми дышала учащенно и прерывисто, чувствуя себя в маленькой кухне как на необитаемом острове, где они оказались вдвоем с Райаном. Дальше настаивать на возвращении подарка было бы верхом невежливости, да и показало бы Райану, как много значит для нее его подарок. – А у меня для вас ничего нет, – с огорчением призналась она.
– Я переживу. А почему бабочки?
– Мой отец увлекался ими, – ответила Джейми.
Райан видел, с каким трудом далось ей признание, ведь это был еще один бит информации о ее частной жизни.
– Мама много рассказывала нам об отце. Он любил путешествовать, изучать насекомых, среди которых бабочки интересовали его больше всего. Отца поражало огромное их разнообразие – по цвету, размеру, форме. Мама говорила, он считал бабочек куда более интересными особями, чем людей.
В этот момент волна оглушительной музыки ворвалась в распахнутую дверь, а вместе с ней и Джессика в колпаке, держа под руку одного из компьютерных гениев. Последний, судя по всему, был от нее в полном восторге.
– Наслаждайся моментом, приятель, – подначил Райан своего лучшего программиста. – Но не забывай, что леди замужем.
А в гостиной тем временем число гостей возросло до десяти. Джессика пригласила, оказывается, пару своих знакомых для оживления вечеринки. На буфете теснились пустые винные бутылки, а центр комнаты был расчищен для танцев.
Джессика наслаждалась – взгляды всех мужчин были прикованы к ней, восхищенные ее изумительной фигурой, с которой мало кто мог соперничать. Когда быструю музыку сменила медленная, Джессика в одно мгновение повисла на Райане.
Привлеченные громкой музыкой, к их компании присоединилось несколько соседей – две молодые пары. Джейми иногда встречала их, но всегда ограничивалась кивком и улыбкой. Теперь же она поняла, что вполне могла бы подружиться с ними, и впервые порадовалась вечеринке, подарившей ей этот шанс.
Однако сейчас она волновалась, хватит ли всем еды. Естественно, готовить пришлось ей. Джессика с бокалом вина со скучающим видом потолкалась в кухне, давая глупые советы, одним из которых было предложение заказать китайскую еду на вынос, а ведь именно она, приглашая Райана, обещала самолично приготовить все для праздничного стола.
Раскрасневшаяся от кухонного жара и негодования, Джейми склонилась над духовкой, собираясь вытащить индейку. Услышав за спиной голос Райана, она едва не уронила несчастную птицу.
Джейми осторожно поставила алюминиевый противень на столешницу и обернулась:
– Спасибо. Все в порядке.
– Мученики – не самые счастливые люди на земле.
– Поэтому ты и есть мученица. Если ты не хочешь делать все это, не делай.
– О, вы даже не представляете себе, на что способна моя сестрица, если она не получает желаемого! – Джейми почти выкрикнула это, будучи на грани истерики. – Конечно, не представляете, ведь это не вы жили с ней годами! Поэтому вы видите только улыбку, сексуальную фигуру и белые волосы, от которых у мужчин учащается дыхание и ускоряется ток крови.
– Мое дыхание и сердцебиение в норме. – Райан огляделся в поисках блюда, на которое можно было бы переложить картошку. – Послушай, почему бы тебе не позвать сестру и не заставить ее помочь тебе?
Джейми открыла было рот, чтобы сказать этому умнику о том, что Джессика никогда, никогда ничего не делала, если сама этого не хотела, но потом лишь вздохнула.
– В таком случае, хочешь ты этого или нет, помогу тебе я.
– Вы – мой босс и не должны этого делать.
– Да, я твой босс, поэтому ты должна делать все, что я ни попрошу.
Джейми не справилась с собой и покраснела от некоторой двусмысленности фразы.
– В разумных пределах, – добавил Райан с усмешкой. – Однако от твоей сестры я узнал, что у тебя нет бойфренда, который пригрозил бы раздробить мне коленные чашечки, рискни я за эти пределы выйти.
Он все еще улыбался. Смеялся над ней! Джейми резко отвернулась и дрожащими руками начала переливать подливу в соусник.
– Джессика не имела права обсуждать с вами мою личную жизнь!
– Она просто сказала, что у тебя никого нет, – мягко, без намека на насмешку произнес Райан. – Что в этом такого? В чем проблема?
– Проблема в том, что это не ваше дело.
– Знаешь, быть такой скрытной очень опасно – это еще больше интригует.
– В моей личной жизни нет ничего интригующего. В ней нет романов, светских вечеринок и прочего гламура, которыми наполнена ваша личная жизнь, – резко ответила Джейми.
– Если ты считаешь, что она такая яркая и насыщенная, то почему я слышу в твоем голосе неодобрение? А я его слышу. Потому что ты считаешь меня беспринципным, аморальным бабником?
– Я этого не говорила! – Увидев, что Райан снова улыбается, Джейми и сама не сдержала улыбки. – Ладно, может, я и подразумевала… С вами невозможно разговаривать, Райан Шеппард!
– Никому не понравится, когда ему поставят в вину яркую и насыщенную личную жизнь, Джейми Пауэлл.
– Я не говорила ничего подобного. Вы все перекрутили!
– Послушай, может, ты не такая… броская, как твоя сестра, но с точки зрения мужчины, – поверь, я знаю, о чем говорю, – ты намного…
– Стоп! Я не хочу слушать то, что вы собираетесь сказать.
– Каким-то образом за долгие годы твоей сестре удалось полностью уничтожить твою уверенность в себе.
– Я вполне в себе уверена. Я уже давно работаю на вас, и вы, как никто другой, знаете это.
– В том, что касается работы, – не спорю. А вот на эмоциональном уровне… Скажем, я еще только начинаю узнавать тебя. – «И мне нравится то, что я вижу», – мысленно добавил Райан.
Джейми не нравился этот разговор. И не нравилось то, что его слова заставили ее задуматься. Неужели у нее действительно нет уверенности в себе? Неужели она настолько эмоционально ущербна?
– Вы намеревались помочь. Или сказали это просто ради красного словца? Вот и помогайте, а не стройте из себя психотерапевта-любителя. Возьмите в буфете пластиковые разовые стаканы и тарелки вместо того, чтобы давать мне доморощенные советы. А бойфренда у меня нет потому, что я никогда не стремилась хватать, что под руку попадется. Лучше быть одной! – Джейми была готова откусить себе язык.
Вдруг обнаружилось, что они с Райаном пристально смотрят в глаза друг другу, не слыша рев музыки в гостиной. И даже кухонные запахи жареного мяса и картошки превратились в пьянящий аромат.
– Правильный подход. – Райан очнулся первым. Он увидел пятна яркого румянца на щеках Джейми, блеск в глазах – ничего общего с холодной, собранной женщиной, которую он привык видеть в офисе.
– А если бы в моей жизни и был мужчина, – Джейми с ужасом слышала свои слова, – то он был бы не из тех, кто дробит людям коленные чашечки.
Что то вроде романа (4 стр.)
Райан протянул руку и толкнул дверь за спиной Джейми. И в эту же секунду из кухни донесся раздраженный голос Джессики, звавшей сестру. Она осведомлялась, есть ли поблизости хоть какой-нибудь ресторан. И вообще она не собиралась сидеть дома весь вечер!
А потом Райан увидел женщину своей мечты – высокую красивую блондинку, которая стояла, изящно опершись на перила лестницы.
– Так, так, так, – растягивая слова, протянул Райан. – И кого же мы тут видим?
– Мою сестру, – резко бросила Джейми.
От вдруг вспыхнувших глаз Джессики у нее прошел мороз по коже.
В дальнейшем представлении не было нужды, ибо сестра скользящей походкой уже двинулась навстречу ее боссу, протягивая руку.
– Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра, – заметил Райан, переводя взгляд на Джейми.
Стоя в стороне, словно случайный зритель, Джейми ответила сдавленным голосом:
– Не видела необходимости. Джесс живет не в Лондоне.
– Я как раз подумываю переехать.
Джейми вскинула голову и в ужасе посмотрела на сестру:
– Отчего же? Я ведь говорила тебе, что в Шотландии мне ужасно скучно. А Лондон, судя по тому, что я вижу, может предложить мне много интересного. Почему ты никогда не говорила, что твой босс такой… соблазнительный? Неужели боялась, что я приеду и украду его у тебя?
Джейми оперлась о перила, опасаясь от внезапной слабости упасть в обморок. И Райан отчетливо почувствовал, как накалена атмосфера в маленьком коридорчике квартиры. Решение заехать домой к помощнице было абсолютно спонтанным, и в какой-то момент там, на пороге, Райан пожалел, что поддался импульсу. Теперь же был несказанно рад этому.
– Как долго вы пробудете в Лондоне? – Райан смотрел на Джессику, но мысли его были о Джейми и о той непреодолимой стене, которой она себя окружила.
– Буквально пару дней. Моя сестра замужем, и в Шотландии ее с нетерпением ждет муж.
– Тебе обязательно нужно было это говорить, Джейми?
– Но это правда, Джесс. Грег любит тебя, он хороший человек и не заслуживает… такого. – «А ты не заслуживаешь его», – мысленно добавила она.
– У меня множество проблем в семье, – доверительно сообщила Джессика Райану. – Я надеялась найти поддержку у сестры, но теперь понимаю, что напрасно приехала к ней.
– Это нечестно, Джесс. Кроме того, думаю, мистеру Шеппарду совершенно не интересно слушать нашу семейную историю.
– Напротив, я весь внимание.
– Вы должны уйти. – Каждая мышца в теле Джейми была натянута до предела, а пол под ногами казался зыбучим песком. – А тебе, Джесс, лучше лечь спать после утомительной дороги.
– Я больше не ребенок, ты не забыла?
– А ведешь себя именно как ребенок. – На памяти Джейми сестра впервые вела себя так несдержанно. Даже в те годы, когда Джессика была несносным подростком, она никогда не устраивала публичных сцен.
В напряженной тишине Джессика после минутного молчания зло бросила сестре:
– Ты не можешь заставить меня уехать в Шотландию, и сама это знаешь.
– Мы обсудим это утром, Джесс, – устало проговорила Джейми. – Мне кажется, на сегодня достаточно разговоров и стрессов.
– А ваша сестра действительно в стрессе, – вмешался в разговор Райан. Джессика как бы невзначай чуть приблизилась к нему. Язык ее тела был абсолютно понятен, тем более что она владела им мастерски с юных лет. – Сегодня Джейми впервые опоздала на работу.
Джессика хихикнула и бросила на сестру хитрый взгляд:
– Если бы ты сказала, что опаздываешь, я бы не болтала с тобой так долго по телефону. Я же знаю, что ты – раба пунктуальности. Не волнуйся, я буду послушной, пока живу у тебя, и ты снова станешь идеальной маленькой секретаршей, которая никогда не опаздывает. – Джессика бросила лукавый взгляд на Райана. – Если бы у меня был такой босс, я бы приходила на работу в шесть и уходила в полночь или не уходила бы вообще…
Джейми резко развернулась и направилась в кухню. Она знала, к чему приводят такие разговоры. Сестра умела бить ниже пояса, стараясь причинить боль посильнее. Лучший выход – уйти и позволить ей делать все, что заблагорассудится. А заблагорассудится ей очаровывать Райана, включив на всю мощь мегаваттную улыбку и пустив в ход женские уловки обольщения мужчин. Но не успела Джейми сесть в кухне на стул, как в дверном проеме возник Райан. Он молча стоял, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел на нее.
Неловкая тишина словно сгустилась, и Джейми не нашла ничего лучшего, как предложить ему чашку кофе. Она должна была бы вежливо выставить его из дома, но в сложившейся ситуации некоторые вещи нуждались в пояснении.
– Где Джессика? – спросила Джейми, вставая, чтобы включить чайник.
– Я отослал ее спать.
– Все женщины меня слушаются.
Джейми фыркнула, больше не заботясь о разных тонкостях типа того, что перед ней босс, который оплачивает ее работу. В конце концов, это он вторгся на ее территорию.
– Теперь вы знаете, почему я опоздала. Джессика держала меня на телефоне почти час. Она вообще болтушка. Сестра сообщила, что едет ко мне, уже сидя в поезде.
– Не важно. – Райан взял протянутую чашку с кофе. – Семейные кризисы порой случаются. Но почему ты просто не рассказала об этом сегодня утром? – Он посмотрел на Джейми и понял, что она едва ли замечает его. Райану, избалованному вниманием противоположного пола, подобное было в новинку.
Сам же он обратил внимание на ее домашний наряд, медленным взглядом скользнул по изгибам тела, обтянутого старыми джинсами, полоске живота, виднеющейся из-под футболки, полной груди. Даже ее прическа была другой – не такая безупречная, как на работе. Волосы взлохмачены, словно она не раз нервно пропускала сквозь них пальцы, что было вполне вероятно, судя по атмосфере, царящей в ее доме.
– Я полагала, что моя личная жизнь, мои проблемы вас не касаются.
– Ради бога! Я даже не знал, что у тебя есть сестра. Неужели это государственная тайна?
Джейми вспыхнула румянцем и повертела в руках свою чашку с кофе, прежде чем сделать глоток.
– Я не слишком откровенный человек. Да и зачем вам было знать об этом? Шанс, что вы когда-либо встретитесь, равнялся практически нулю. Я живу в Лондоне, сестра – в пригороде Эдинбурга. Она уже давно не является частью моей повседневной жизни.
– И ты надеялась, что так и будет, пока она внезапно не попросила у тебя помощи, да?
– Пожалуйста, не считайте, что вы с первого мгновения разобрались в моих семейных делах.
– Если ты не хочешь, чтобы я строил какие-то предположения, расскажи сама.
– Зачем? Я добросовестно выполняю свои обязанности, работая на вас, и это единственное, что имеет значение.
– Почему ты уходишь от разговора?
Конечно, он мог отвязаться от нее. Джейми права – она очень хорошо справлялась со своей работой, и ее жизнь вне офиса – не его дело. Но Райан решил не отступать. За чуть приотворившейся дверью в ее личную жизнь была какая-то интрига, и он намеревался открыть эту дверь пошире.
– Вы не понимаете?! Для начала – вы мой босс, а я по натуре не слишком открытый человек и предпочитаю держать свои проблемы при себе. Может, это защитная реакция на наличие такой сестры, как Джесс. Она всегда очень шумная, даже скандальная, и я обычно молча жду, пока она успокоится.
– Так легче, но лучше ли? Забудь на минутку о том, что я твой босс. Представь себе, что я просто… сосед, зашедший попросить сахар именно в тот момент, когда тебе необходимо поплакать на чьем-то плече.
– Вы считаете, что у меня такое богатое воображение? Что бы вы стали делать с позаимствованным сахаром? – Джейми не сдержала улыбки.
– Испек бы пирог. Я люблю печь. Это мое хобби на досуге. Потом идет составление букетов и вышивание крестиком. Итак?
– Итак, я думаю, что не должна говорить вам это, но… – Джейми вздохнула. – Вы видели мою сестру. Что вы о ней скажете?
– После пятиминутного общения могу сказать только, что она очень привлекательна.
Джейми почувствовала укол разочарования, но все-таки согласно кивнула:
– Она всегда была гораздо красивее меня.
– Позвольте мне договорить. Я просто констатирую факт, который уже давно меня не волнует. – И все же Джейми на миг ужасно захотелось узнать, что же он собирался сказать. Наверняка какую-нибудь любезную ложь, но все же… – Джессика красива и знает об этом. Она замужем, хотя сейчас у нее сложный период в жизни.
– И она готова воспользоваться любым шансом, чтобы немного развлечься, да? Например, со мной? – Теперь Райан смотрел на Джейми холодно.
– Ну, я же знаю, какой тип женщин вам нравится – высокие, красивые, уступчивые блондинки. А Джессика – высокая, красивая блондинка, в настоящий момент жизни весьма уступчивая. Вы, должно быть, считаете, что я сошла с ума, раз говорю вам это, но вы сами пришли сюда и настаивали на разговоре. Потому я вправе говорить все, что считаю нужным. – Джейми нервно облизнула верхнюю губу. – Надеюсь, что не ставлю под угрозу мою работу в компании.
– Ты думаешь, я могу уволить тебя после этого разговора? Кем же ты меня считаешь? – Райан вдруг ужасно разозлился. Неужели он кажется ей одним из тех боссов, кто может наказать человека за честное высказывание своего мнения? Неужели Джейми видит в нем такого монстра? – Не волнуйся. Твоя работа в полной безопасности. И если ты так помешана на закрытости своей частной жизни, я сейчас уйду. Что касается твоей сестры, то она действительно принадлежит к типу женщин, с которыми я встречаюсь. Но я никогда не имею дела с замужними дамами, как бы они ни убеждали меня в том, что несчастливы в браке.
Что то вроде романа (3 стр.)
Джейми смотрела на босса во все глаза и недоумевала, как их разговор мог дойти до этой точки, как от программного обеспечения они перешли к ее сексуальной жизни, вернее, отсутствию таковой.
– Думаю, мне пора домой. Обещаю, что завтра приду на работу вовремя. – Она начала продвигаться в сторону двери, однако вдруг почувствовала, как пальцы Райана сомкнулись на ее запястье.
– Ты была расстроена, и я хотел узнать почему. Можешь ли ты осуждать меня за это? – Он рывком притянул ее к себе.
– Могу. – Джейми покраснела, ее губы внезапно пересохли. Ей показалось даже, что все ее тело вспыхнуло огнем.
– Я твой босс. Ты на меня работаешь. Поэтому я несу за тебя ответственность. – Взгляд Райана переместился на ее полные губы, затем ниже – в вырез белой офисной блузки, и Джейми почувствовала, как вдруг потяжелели ее груди.
– Я сама за себя отвечаю, – проговорила она. – Извините, что принесла свои проблемы на работу. Это никогда не повторится, и хочу вас заверить, что они не связаны ни с кем из нашей фирмы. Никто здесь не обижал меня и не приставал. У меня не было необходимости защищать себя, но, случись что, я смогу за себя постоять.
– Большинство женщин оценило бы стремление мужчины защитить их, – пробормотал Райан.
Оба почувствовали, что атмосфера внезапно изменилась. Он ослабил хватку, но Джейми вместо того, чтобы воспользоваться этим и высвободить руку, продолжала смотреть в его глаза, чувствуя, что тонет. Она несколько раз моргнула и очнулась.
– Я не большинство, Райан. И что я действительно оценю, так это то, что вы отпустите меня и позволите уйти.
Он подчинился, отступив назад, и молча наблюдал, как она надевает пальто и обматывает вокруг шеи черный шарф.
– Я оставила отчеты на вашем столе в нисходящей приоритетности, – решительно произнесла она. – Завтрашнюю встречу в десять я отменила и сказала, что вы сами позвоните, поэтому…
– Поэтому ты можешь бежать и лелеять свои проблемы в одиночестве.
Всю дорогу домой Джейми думала о том, каким странным был голос Райана, когда он произносил эти последние слова. О том, что он теперь думает о ней. Она гнала эти мысли, но они не уходили.
Когда Джейми подходила к дому, было уже темно и очень холодно. В Лондоне установилась самая холодная и ветреная погода за последние двенадцать лет. На Рождество обещали снег, но пока прогноз не спешил оправдываться.
В ее квартире горел свет. Джейми вздохнула и обрадовалась тому, что Джессика вспомнила о тайнике под цветочным горшком, где всегда лежал запасной ключ. Значит, она благополучно добралась из Эдинбурга, хотя наверняка привезла с собой множество проблем.
Глава 2
Загружая посудомоечную машину, Джейми оглянулась на сестру, слонявшуюся с мрачным видом по кухне. Иногда она брала в руки какую-нибудь вещь, разглядывала ее с недоуменным, слегка брезгливым видом и ставила на место. Джессике ничего не нравилось в доме сестры, и она явно давала это понять с первой же минуты, как Джейми вернулась с работы.
Место, где располагался дом, Джессика без обиняков назвала убогим.
– Не могла найти что-нибудь поприличнее? Я знаю, мама нам практически ничего не оставила, но обстановка просто ужасная, Джейми. В холодильнике одна вредная еда, и – ради бога! – где хоть какой-нибудь алкоголь? Только не говори, что вечера ты коротаешь с чашкой какао и книгой!
Джейми давно привыкла к оскорблениям сестры, но после долгой разлуки она не была готова к тому, что они начнутся так скоро. Неожиданно это вывело ее из себя.
Их отец умер, когда Джессике было три года, а самой Джейми – шесть. Мама одна вырастила их. Джейми росла, что называется, книжным червем – старательно училась, самообразовывалась, надеясь поступить в университет. Джессика же завивала волосы и красила ногти, а в тринадцать уже умело кокетничала с представителями противоположного пола.
Однако Джейми так и не поступила в университет. В девятнадцать ей пришлось ухаживать за матерью, которая после обычной операции подхватила стафилококковую инфекцию и умерла. После ее смерти на руках у Джейми осталась весьма проблемная шестнадцатилетняя Джессика. Если сама Джейми была темноволосой и смуглой в отца, то Джессика выросла копией матери-блондинки и все свои помыслы направляла на флирт.
Так, неожиданно для себя, Джейми оказалась в роли опекуна «безбашенного» подростка, не признававшего никакого контроля.
Но что ей было делать? Мать перед смертью умоляла ее позаботиться о младшей сестре: «Ты же знаешь, какая она. Джессике нужна твердая рука».
Джейми порой удивлялась, как это она не поседела в ту пору.
– Я понимаю так, что у тебя есть обязательства, Джесс, и тебе от них никуда не деться. – Она с силой захлопнула дверцу посудомоечной машины и вытерла руки кухонным полотенцем.
На ужин она приготовила пасту с цыпленком и грибами. Джессика скривилась и отказалась от еды, поскольку в ней не было крабов.
– Ты просто не представляешь себе, каково это – жить с мужем, который все свое время проводит на работе и ждет от тебя, что ты будешь сидеть дома и встречать его горячим ужином, массажем спины, и все это с радостной улыбкой на лице!
– Устройся на работу.
– Зачем мне работать за жалкие гроши, если у Грега куча денег?
Джейми не стала отвечать. Ей не хотелось думать о Греге. Мысли о нем причиняли ей боль. Когда-то он был ее работодателем, и она вообразила, что влюблена в него. Этот секрет приносил ей радость, наполнял взгляд светом и помогал выдерживать выходки сестры. Когда-то Джейми была настолько глупа, что верила в сказку – однажды Грег осознает, что любит ее так же, как она его. К сожалению, познакомившись с Джессикой, он влюбился в нее с первого взгляда.
Джессика уселась на стул посреди кухни, забросив длинные ноги на второй, и стала внимательно изучать накрашенные ногти.
– Мне скучно, – проныла она. – Мне все надоело, я хочу другой жизни. Я еще слишком молода, чтобы быть похороненной в пригороде Эдинбурга, где непрерывно идет дождь или снег. Мне надоел Грег, чья единственная забота – больные животные по всей округе. Представляешь, у него есть фан-клуб! Лучший ветеринар города! Как трогательно!
Джейми отвернулась и на миг крепко зажмурила глаза. Мысль о том, что Грег надоел ее сестре, привела Джейми в ужас. Ведь кроме всего прочего, он стал ее спасением, взяв на себя заботы о Джессике. Может быть, сестра и не нуждается в нем, но она-то, Джейми, – еще как!
– Он тебя обожает, Джесс.
– Меня обожают многие мужчины.
– Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты… Ведь ты же не сделала никакой глупости, Джесс?
– Ой, не будь такой ханжой! – Сестра вздохнула, откинулась на спинку стула, запрокинула голову и уставилась своими прозрачными, ничего не выражающими глазами в потолок. – Нет, никакой глупости я не сделала, если под этим подразумевается роман на стороне. Но я чувствую…
Джейми хотелось влепить сестре пощечину, но годы опекунства научили ее сдерживаться. Она решила больше не касаться этой скользкой темы и поговорить о чем-нибудь более безопасном, и в это время раздался дверной звонок.
– Кто-нибудь предлагает что-нибудь на продажу, – пробормотала Джейми, радуясь неожиданному вмешательству. – Джесс, позвони Грегу, пожалуйста. Наверняка он очень обеспокоен.
Она вышла из кухни под недовольное бурчание сестры, подошла к входной двери и, не спросив, кто там, открыла ее.
При виде Райана она испытала такой шок, что несколько секунд не могла произнести ни слова. Наконец она обрела дар речи.
– Что вы здесь делаете?
– Ты была очень взволнована сегодня на работе, поэтому я решил заехать и узнать, все ли в порядке.
– Со мной все в порядке, спасибо. Увидимся завтра в офисе.
С опозданием вспомнив о сестре, Джейми вышла за порог и прикрыла дверь, придерживая ее, чтобы та не захлопнулась.
– Как вы узнали, где я живу? – почему-то шепотом спросила она.
В свете уличного фонаря черты лица Райана заострились, а глаза ярко сверкали. На нем была та же одежда, в которой он был на работе, – джинсы, джемпер, кроссовки и куртка, ужасно дорогие вещи, как она знала, но он носил их так непринужденно, будто приобрел на распродаже.
– Личное дело. На самом деле, узнать было совсем нетрудно.
– Ты дрожишь, как листок на ветру. Впрочем, на улице холодно. Позволь мне зайти на несколько минут.
– Нет! – Увидев, как недоуменно Райан приподнял брови, Джейми поспешила добавить: – Уже поздно.
– Только без пятнадцати девять.
– Ты просто на пределе. Почему? Скажи, что происходит. – Райан рассмеялся. – Ты же мой бесценный, незаменимый секретарь. Я не могу тебе позволить копить грязные секреты, чтобы в один далеко не прекрасный день из-за них ты меня покинула. Что я буду делать без тебя тогда?
– Я… я обещаю уведомить вас заранее о своем уходе. За месяц, – только и нашлась что ответить Джейми.
Вид Райана Шеппарда на пороге ее дома грозил ей падением всех так тщательно возводимых барьеров, а этого она допустить не могла.
– Итак, ты уже думала о том, чтобы оставить меня. Что ж, тогда я оказался прав, приехав сюда, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит. Во всяком случае, я постараюсь защитить свои интересы. – По какой-то причине Райан вдруг расстроился, представив себе, как Джейми кладет ему на стол заявление об уходе. – Почему бы тебе не пригласить меня войти и не обсудить проблему, как двум взрослым людям? Если это вопрос денег, назови сумму, и именно столько ты будешь получать.