The knowledge how to rebuild our world from scratch
The knowledge how to rebuild our world from scratch
The Knowledge: How to Rebuild Our World from Scratch – review
Piquant stats … an average-size supermarket could feed a survivor for 55 years. Photograph: Alamy
Piquant stats … an average-size supermarket could feed a survivor for 55 years. Photograph: Alamy
W e are, apparently, hungry for the end. In books, TV and films, there is no end of zombie apocalypse, asteroid smash, planetary plague. But what comes after the end? Not many works of modern Armageddon literature portray a plucky band of humans in the post-apocalypse methodically bootstrapping themselves back up to the level of hi-tech civilisation we currently enjoy. So the science writer Lewis Dartnell has written a book on how that might happen.
This all assumes some kind of disaster will destroy all stored knowledge but leave a breeding population of humans alive to carry on in an environment still conducive to agriculture. But a lot of the feasible Armageddon scenarios are either more or less serious than this. On the one hand, if a new pandemic virus kills even 10 times more people, as a proportion of the world’s population, than the 1918-19 «Spanish» flu pandemic – which would mean half the people on Earth – the reading matter in the world’s libraries and bookshops won’t be going anywhere fast. On the other hand, a very large asteroid strike could sterilise the entire planet apart from subterranean microbes, who probably wouldn’t be able to read this book without some very surprising mutations.
So we must consider instead milder scenarios than the destruction of all life on Earth or the accidental creation by physicists of a black hole that swallows the planet, but more serious ones than pandemic disease. Global thermonuclear war, say, or the impact of a not-too-large space rock. («Not too large» is really not very large: the dinosaurs were wiped out by a rock only 6km across.) As Dartnell rightly observes, these possibilities should make us consider the fragility of our stores of electronic data – with not enough people around to maintain the data centres, or keep the power grid up, or transport oil and other fuel, the global cloud will soon go poof. And yet still there will be books all over the place, with more useful information on any given subject than a single compendium like this one can possibly offer. And, as Dartnell explains, thanks to the seers of Scandinavia there is even a «global seed vault» buried in an everything-proof mountainside bunker in Norway, so we won’t lose any useful plants either.
The conceit, then, that this is a handbook for rebooting modern civilisation is really just a cute way of framing what turns out to be something slightly different but arguably more interesting to a present-day readership. The Knowledge is a terrifically engrossing history of science and technology. How exactly did people develop farming machinery, clocks, steam engines, glass lenses, radios, explosives, and the like? Dartnell deftly sketches the contours of each problem, and sympathetically reconstructs the reasoning applied. In an age when we are once again interested in renewable energy sources, for example, it is particularly salutary to be invited to marvel at the creativity that dreamed up varying designs of the humble water wheel – and what ingenuity went into the windmill of half a millennium ago!
We are used to thinking of «technology» as meaning machines and gadgets, but Dartnell emphasises illuminatingly how much of modern civilisation is built on technologies of chemistry, the «processes» that enable us to synthesise indispensable chemicals in bulk. Strong acids and alkalis, for example, are the basis for innumerable other useful substances, starting with soap – which, as Dartnell points out, is one of the most important things for the people in his scenario to rediscover, because washing hands vastly reduces infection risk. And without industrial-scale nitrogen synthesis, we simply couldn’t grow enough food to support the world’s present population.
Let’s keep an eye out, too, Dartnell says, for areas where a rebooting civilisation would be able to «leapfrog» certain developments of our technological history – just as many countries in Africa have leapfrogged the landline and gone straight to mobile telephony. It probably wouldn’t make much sense, for example, to reinvent the internal combustion engine, marvellous though Dartnell makes its creation seem, as most of the easy-to-get-at fossil fuels are gone, and what remains depends for its extraction and refinement on our current elaborate infrastructure.
Dartnell also shows repeatedly that there was nothing inevitable about our own technological progress. Electric cars were around in the early 20th century, but the petrol-fuelled type won out. (As elsewhere, he is slyly humorous on cars, noting for example that when the post-apocalyptic concrete jungle is reclaimed by actual jungle, then «for the first time, SUVs will become necessary to get around urbanised areas».) Meanwhile, apparently no one thought of buttons for clothes until medieval times; and everything necessary for the invention of photography, Dartnell says, was available in the 16th century: it’s just that no one thought of it then.
The Knowledge is at base, then, a cunningly packaged yet entertainingly serious essay in the history of practical ideas. One aspect of today’s tech trends that its author doesn’t mention – understandably, since its further development threatens to undermine the way he has framed his project – is 3D printing, though its potential is intriguingly foreshadowed in his charmingly enthusiastic discussion of the humble metalworking machine, the lathe. «Astoundingly,» he writes, «not only is the lathe capable of duplicating all of its own components to create more lathes, but [. ] you can even produce during the rudimentary stages of construction of your first lathe the remaining components needed to complete it.» So now imagine that happening automatically, from scratch. If a single advanced self-replicating 3D printer survives the apocalypse, along with a stock of blueprints, we’ll just need to hook it up to a jerry-rigged energy source to rebuild everything automatically.
The ability to do that, I would suggest, will represent something like a civilisational checkpoint: as with saved progress in a video game, if you fail, you can’t get sent back further than the checkpoint itself. Of course, it would be just like my luck in video games if doomsday arrived shortly before the checkpoint rather than shortly afterwards.
Знание: как восстановить мир с нуля
Невозможно определить, что стало причиной разрушений, но очевидно, что случилось нечто катастрофическое. Главный вопрос: что дальше? Как выжить и восстановить общество?
По словам автора книги «Знание: как восстановить мир с нуля» (The Knowledge: How to Rebuild Our World from Scratch) Льюиса Дартнелла, «если бы общество рухнуло, а закон и порядок испарились, одной из первых ваших проблем, скорее всего, стали бы другие люди». Книга Дартнелла задумана как «краткое руководство по восстановлению цивилизации» в случае апокалипсиса.
Объединяться, чтобы выжить
В случае развития такого сценария, для воссоздания цивилизации, похожей на ту которую мы знаем, первое, что необходимо предпринять – это объединиться.
По словам Дартнелла, «выйдя из кафе и увидев, что общество рухнуло, вы окажетесь в компании единомышленников, как в «Ходячих мертвецах», которые могут поддерживать друг друга, и тогда вы будете пытаться справиться с ситуацией своими силами».
Когда вам удастся успешно найти других выживших — без помощи Google Maps — серьёзной трудностью будет собрать достаточное количество оставшихся людей, физически способных заново заселить районы своего проживания. Дальше последует весь остальной мир.
По мнению Дартнелла, людей для этого понадобится намного больше, чем предусмотрено сценарием «Адама и Евы». Основываясь на генетических исследованиях, он объясняет, что «семя, которое понадобится для повторного заселения всего мира» — это несколько тысяч живущих вместе человек, примерно 70 из которых должны быть способными к деторождению женщинами.
Заселение — это лишь одна из многих проблем, описанных в книге Дартнелла, которая с научной и технологической точек зрения рассматривает наше место в мире и то, как мы до него добрались. Хотя книга не является чисто практическим руководством к выживанию, в ней описано всё, от инструкции по приготовлению мыла до химических основ фотографирования.
Больше, чем выживание
Чтобы восстановить общество, необходимо знать, откуда мы пришли и каковы ключевые факторы нашего прогресса. Для тех, кто выживает в экстремальных условиях, важнейшим фактором является собственная сохранность — попытки выжить после апокалипсиса.
Будучи учёным, работающим над технологиями для будущих полётов на Марс, Дартнелл считает, что апокалипсиса, к которому людям необходимо готовиться, не случится. Однако его интересуют долгосрочные последствия, которые необходимо учитывать при восстановлении цивилизации с нуля.
«Если наступит конец света, что вы будете делать через десять лет, когда закончится еда? Как вы начнёте действовать самостоятельно? Эту нишу я и пытался осветить» объясняет Дартнелл.
В своей книге Дартнелл проходит путь от «льготного периода», главным приоритетом которого является выживание, до демонстрации того, как люди воссоздадут ресурсы, необходимые для восстановления в долгосрочной перспективе. В понятие ресурсов входит всё, от еды, одежды и медикаментов, до энергии, транспорта и эффективной коммуникационной системы.
В своей книге Дартнелл описывает технологии, с помощью которых может продвигаться процесс восстановления цивилизации. Например, чтобы накормить город, сначала нужно освоить сельское хозяйство.
«Охотники-собиратели могут обеспечить себя сами, добывая продовольствие в лесу, но города и цивилизации полагаются на огромную урожайность зерновых культур» пишет Дартнелл.
По мнению Дартнелла, если цивилизация рухнет, чтобы вернуться к тому, что мы имеем сейчас и построить самообеспечиваемое, возрождённое общество, нам потребуются знания, и не просто любые знания, а «жизненно важные знания человека и технологии в концентрированном виде».
Перестраивая будущее, выжившие могли бы опираться на историю. Говоря о смысле своей книги, Дартнелл отмечает, что «в ней рассматривается прошлое – как мы добрались туда, где находимся сейчас, и пересказывается история, с описанием того, как мы могли бы это повторить, но ускорить процесс в случае возникновения необходимости перезагрузки».
В конце концов, наука привела нашу цивилизацию туда, где она сегодня находится. Без неё вы не читали бы эту статью, не принимали бы аспирин, и если бы с помощью науки человек не создал чистые и безопасные запасы воды, а также остальные необходимые для жизни основы, вероятность того, что вы были бы живы, значительно уменьшилась бы.
Очень многим в жизни мы обязаны науке, но всё это с лёгкостью можно не замечать или принимать как должное. Возможно, апокалипсис напомнит нам о том, что нужно понимать важность науки для нашей жизни и цивилизации.
Как пишет Дартнелл, «наш современный мир построен наукой, и для того, чтобы отстроить его заново нам тоже понадобится наука».
The Knowledge: How to Rebuild Our World from Scratch
Lewis Dartnell
Лучшая рецензия на книгу
17 марта 2019 г. 11:00
«Таинственный остров» Жюля Верна для взрослых, для шибко умных, без прикрас. Книга местами читается очень не просто, автор явно отягощен знаниями в отличии от меня. При этом чтение интересное и захватывающее. Как начать все с нуля, как вернуться к истокам, как аккумулировать знания накопленные человечеством. Кстати многие вещи умели делать родители наших родителей, а мы уже не умеем ничего. Вывод для меня простой, что то случись, наши шансы выжить стремятся к нулю.
Год издания: 2015
Run-time: 8 hours 57 mins
Narrated by John Lee
Возрастные ограничения: 12+
Рецензии
17 марта 2019 г. 11:00
«Таинственный остров» Жюля Верна для взрослых, для шибко умных, без прикрас. Книга местами читается очень не просто, автор явно отягощен знаниями в отличии от меня. При этом чтение интересное и захватывающее. Как начать все с нуля, как вернуться к истокам, как аккумулировать знания накопленные человечеством. Кстати многие вещи умели делать родители наших родителей, а мы уже не умеем ничего. Вывод для меня простой, что то случись, наши шансы выжить стремятся к нулю.
6 января 2019 г. 20:13
The Knowledge: How to Rebuild Our World from Scratch
How would you go about rebuilding a technological society from scratch?
If our technological society collapsed tomorrow, perhaps from a viral pandemic or catastrophic asteroid impact, what would be the one book you would want to press into the hands of the postapocalyptic survivors? What crucial knowledge would they need to survive in the immediate aftermath and to rebuild civilization as quickly as possible—a guide for rebooting the world?
Human knowledge is collective, distributed across the population. It has built on itself for centuries, becoming vast and increasingly specialized. Most of us are ignorant about the fundamental principles of the civilization that supports us, happily utilizing the latest—or even the most basic—technology without having the slightest idea of why it works or how it came to be. If you had to go back to absolute basics, like some sort of postcataclysmic Robinson Crusoe, would you know how to re-create an internal combustion engine, put together a microscope, get metals out of rock, accurately tell time, weave fibers into clothing, or even how to produce food for yourself?
Regarded as one of the brightest young scientists of his generation, Lewis Dartnell proposes that the key to preserving civilization in an apocalyptic scenario is to provide a quickstart guide, adapted to cataclysmic circumstances. The Knowledge describes many of the modern technologies we employ, but first it explains the fundamentals upon which they are built. Every piece of technology rests on an enormous support network of other technologies, all interlinked and mutually dependent. You can’t hope to build a radio, for example, without understanding how to acquire the raw materials it requires, as well as generate the electricity needed to run it. But Dartnell doesn’t just provide specific information for starting over; he also reveals the greatest invention of them all—the phenomenal knowledge-generating machine that is the scientific method itself. This would allow survivors to learn technological advances not explicitly explored in The Knowledge as well as things we have yet to discover.
The Knowledge is a brilliantly original guide to the fundamentals of science and how it built our modern world as well as a thought experiment about the very idea of scientific knowledge itself.
Книга написана как краткое руководство по перезапуску цивилизации после глобальной катастрофы.
СОДЕРЖАНИЕ
Синопсис
Книга из тринадцати глав начинается с объяснения того, как человечество и цивилизация устроены и возникли, и как это может быть изменено в случае всемирной катастрофы, такой как птичий грипп. Оставляя нас с важным вопросом о том, какие знания нам понадобятся, чтобы восстановить цивилизацию в том виде, в каком мы ее знаем, Дартнелл отвечает, глядя на историю науки и технологий.
Дартнелл объясняет и реалистично детализирует «льготный период», в течение которого выжившие могут спасти еду, материалы и инструменты из руин современного общества. Однако после определенного момента этот льготный период закончится, и человечество должно будет производить свою собственную еду, изготавливать свои собственные инструменты, соблюдать гигиену и бороться с инфекциями, чтобы поддерживать здоровье, а также разрабатывать запасы энергии для нового общества, чтобы выжить после этого.
Книга охватывает такие темы, как сельское хозяйство, продукты питания и одежда, вещества, медицина и транспорт. Дарнелл отмечает, что применение научного метода к базовым знаниям позволит высокотехнологичному обществу возродиться через несколько поколений. Наряду с описанием истории научных изобретений и того, как это применимо к людям, если бы они воссоздали это, книга также предлагает отдельные фрагменты информации в виде примечаний. Приводятся такие факты, как то, как морковь изначально была белой, но выросла оранжевой в честь голландской королевской семьи, и как лук является листьями лукового растения.
Прием
Отзывы
The Times назвала книгу «выдающимся достижением», отметив, что Дартнелл мастерски объясняет такие вещи, как рудимент цивилизации. Они заявляют, что «это отличное чтение, даже если цивилизация не рухнет».
Выбор: Текущие обзоры академических библиотек хвалит книгу как «легко читаемую и увлекательную», а также за высокий стандарт библиографии для дальнейшего чтения и ресурсов.
Он был рассмотрен The Daily Telegraph как «увлекательное руководство по эксплуатации конца света», вызывающее раздражение только тогда, когда «кажется, что Дартнелл серьезно относится к этому делу о конце света».
Награды
Источники информации:
- The king once asked his people a strange question how many birds
- The last shadow puppets my mistakes were made for you перевод